È impossibile individuare una data esatta per i primi fossili, ma i primi fossili noti risalgono a circa 3,7 miliardi di anni fa . Questi sono stromatoliti , strutture a strati formate dalla crescita di tappetini microbici.

Ecco una rottura delle prime scoperte fossili e della loro età:

* 3,7 miliardi di anni fa: Stromatoliti in Groenlandia

* 3,5 miliardi di anni fa: Microfossili nell'Australia occidentale

* 3,4 miliardi di anni fa: Stromatoliti in Sudafrica

È importante notare che:

* La formazione fossile è un evento raro. Solo una minuscola frazione di organismi è conservata come fossili.

* La Terra iniziale era molto diversa da oggi. L'atmosfera e gli oceani erano probabilmente molto diversi e la vita era molto più semplice.

* La ricerca dei primi fossili continua. Gli scienziati trovano costantemente fossili nuovi e più vecchi che spingono indietro la sequenza temporale della vita sulla Terra.

Quindi, mentre non sappiamo il momento esatto che i primi fossili si sono formati, sappiamo che la vita sulla terra è stata presente per almeno 3,7 miliardi di anni e probabilmente ancora più a lungo.