1. Incontri relativi:
* Stratigrafia: Questo metodo fondamentale utilizza la posizione dei fossili all'interno degli strati di roccia (strati) per stabilire la loro età relativa. I fossili presenti negli strati inferiori sono generalmente più vecchi di quelli trovati negli strati più alti. Questo si basa sul principio di sovrapposizione, che afferma che in sequenze sedimentarie indisturbate, le rocce più antiche sono in fondo.
* Successione fossile: Questo metodo utilizza la storia evolutiva nota della vita sulla Terra per determinare l'età relativa dei fossili. I fossili di organismi specifici, noti per esistere durante periodi specifici, aiutano a limitare l'età di altri fossili trovati nello stesso strato di roccia.
* Biostratigrafia: Questo metodo utilizza la presenza o l'assenza di fossili indici specifici (fossili noti per essere esistiti per un periodo relativamente breve) per determinare l'età relativa delle rocce e di altri fossili.
2. Datazione assoluta (datazione radiometrica):
* Dating di radiocarbon: Questo metodo misura il decadimento del carbonio radioattivo-14 (14C) a azoto-14 (14N) nei materiali organici. È efficace per uscire con fossili più giovani di circa 50.000 anni.
* Dating di potassio-argon: Questo metodo utilizza il decadimento del potassio-40 (40K) a Argon-40 (40AR) nelle rocce vulcaniche, che si trovano spesso associate ai fossili. È usato per uscire con fossili di età superiore ai 100.000 anni.
* Incontri di uranio: Questo metodo misura il decadimento degli isotopi di uranio (238U e 235U) per guidare isotopi (206 pb e 207 pb). È usato per uscire con fossili molto vecchi, compresi quei miliardi di anni.
* Altri metodi radiometrici: Altri metodi, come la datazione Rubidium-Strontium e Samarium-Neodymium, sono utilizzati per specifiche situazioni geologiche e tipi di fossili.
3. Altri metodi:
* Racemizzazione dell'aminoacido: Questo metodo analizza la velocità con cui gli aminoacidi nei fossili cambiano il loro orientamento (dalla forma L alla forma D). È utile per uscire con fossili più giovani di circa 500.000 anni.
* Incontri per traccia di fissione: Questo metodo conta le tracce lasciate dalla fissione dell'uranio nei minerali all'interno dei fossili. È utile per uscire con fossili tra 100.000 e 1 miliardo di anni.
* Incontri di luminescenza: Questo metodo misura la quantità di luce emessa da un fossile se riscaldato o esposto alla luce. È utile per uscire con fossili fino a centinaia di migliaia di anni.
È importante ricordare che nessun singolo metodo è perfetto. Ogni metodo ha limitazioni e incertezze. Gli scienziati usano spesso più metodi per convalidare i risultati e ottenere la stima dell'età più accurata per un fossile.
