Ecco una rottura:
* ERA precambriana (da 4,5 miliardi a 541 milioni di anni fa):
* La prima atmosfera era in gran parte composta da metano, ammoniaca e anidride carbonica.
* C'era pochissimo ossigeno libero.
* La vita era prevalentemente anaerobica, il che significa che non richiedeva ossigeno.
* I primi oceani erano ricchi di ferro disciolto, che reagivano con le piccole quantità di ossigeno presenti, formando ossido di ferro (ruggine) e precipitanti fuori dall'acqua. Questa è l'origine delle formazioni di ferro fasciato, un marcatore geologico significativo.
* Era paleozoico (da 541 a 252 milioni di anni fa):
* La fotosintesi si è evoluta nei cianobatteri, che ha iniziato a produrre ossigeno come sottoprodotto. Questo processo ha portato al "grande evento di ossidazione", un aumento significativo dei livelli di ossigeno atmosferico.
* Questo aumento dell'ossigeno ha avuto un profondo impatto sulla vita:
* Ha permesso l'evoluzione degli organismi aerobici, che potrebbero usare l'ossigeno per la respirazione.
* Ha portato alla formazione dello strato di ozono, che ha protetto la vita da radiazione ultravioletta dannosa.
* Ha causato l'estinzione di molti organismi anaerobici.
La transizione da un'atmosfera in gran parte priva di ossigeno a una con una quantità significativa di ossigeno è stata uno degli eventi più importanti nella storia della Terra, aprendo la strada all'evoluzione delle forme di vita complesse.
