1. Struttura e morfologia:
* Crateri di impatto: In genere hanno un a forma di ciotola Depressione con un bordo rialzato, spesso con un sollevamento centrale. Il bordo potrebbe mostrare prove di breccia (frammenti di roccia rotta cementati insieme).
* Crateri vulcanici: Spesso hanno una forma circolare o ellittica , ma può essere molto più irregolare. Possono mostrare segni di flussi di lava o depositi di cenere vulcanica circostante il cratere.
2. Tipi di roccia:
* Crateri di impatto: Mostra quarzo scioccato , un minerale con schemi di deformazione unici causati dall'estrema pressione dall'impatto. Inoltre, Impatto Breccias (Le rocce formate da materiali in frantumi) sono comuni, spesso contenenti frammenti di origini diverse.
* Crateri vulcanici: Di solito contengono rocce vulcaniche come basalto, andesite o riolite. Queste rocce mostrano spesso prove di raffreddamento, come vescicole (bolle di gas) o strutture di flusso .
3. Composizione minerale:
* Crateri di impatto: Può mostrare prove di minerali ad alta pressione , formato durante l'evento di impatto. Questi possono essere rari e distintivi.
* Crateri vulcanici: Contenere minerali tipici della fonte di magma, come olivina, pirossene o feldspato.
4. Geochimica:
* Crateri di impatto: Può avere livelli elevati di iridio , un elemento raro più comune nei meteoriti della crosta terrestre.
* Crateri vulcanici: La geochimica rifletterà la composizione della fonte di magma, che può variare a seconda del tipo di vulcano e della sua posizione.
5. Incontri di età:
* Crateri di impatto: Può essere datato usando i metodi radiometrici per determinare l'età dell'età dell'impatto. Questo può essere molto utile per distinguerli dalle vecchie caratteristiche vulcaniche.
* Crateri vulcanici: I metodi di datazione possono anche essere applicati per determinare l'età dell'attività vulcanica.
Cratere meteora in Arizona:
Questo classico esempio di cratere a impatto mostra tutte queste caratteristiche:
* a forma di ciotola depressione con un bordo rialzato
* Quarzo scioccato e Impatto Breccias nel cratere bordo
* livelli di iridium elevati
* Incontri radiometrici conferma un'età relativamente giovane per l'evento di impatto
In sintesi:
Mentre alcune caratteristiche vulcaniche potrebbero imitare alcuni aspetti di un cratere di impatto, una combinazione di prove strutturali, mineralogiche, geochimiche e da datare per età forniranno in genere una prova conclusiva di un'origine di impatto.
