* La piastra africana: La maggior parte della Rift Valley è situata sulla piastra africana.

* La piastra somalo: Questo piatto più piccolo si sta allontanando dal piatto africano. Questa separazione è ciò che sta guidando la formazione della Rift Valley.

* The Arabian Plate: La parte settentrionale della Rift Valley (in particolare il Mar Rosso) è formata dalla piastra araba che si allontana dalla piastra africana.

La Great Rift Valley è un limite di piastra , nel senso che le piastre si stanno muovendo l'una dall'altra. Questo movimento crea tensione nella crosta terrestre, che porta alla formazione di guasti, vulcani e, infine, una valle di Rift.