Le placche tettoniche sono realizzate in litosfera , che è lo strato più esterno rigido della terra. La litosfera è composta da due parti:

* La crosta: Questo è lo strato più esterno della terra, ed è ciò su cui camminiamo. È più sottile del mantello ed è diviso in due tipi:

* Crosta oceanica: Questo è più sottile e più denso della crosta continentale, composta da basalto e gabbro.

* Crosta continentale: Questo è più spesso e meno denso della crosta oceanica, costituita da granito e altre rocce ignee e metamorfiche.

* La parte più alta del mantello: Questo è lo strato sotto la crosta ed è composto da peridotite, una roccia densa e di colore scuro.

Insieme, la crosta e la parte più alta del mantello formano la litosfera rigida, che è suddivisa in placche tettoniche.