Le Alpi sono montagne relativamente giovani, geologicamente parlando. Si sono formati durante l'era cenozoica , in particolare le epoche miocene e pliocene , che è iniziato circa 23 milioni di anni fa e continuano fino a 2,6 milioni di anni fa .

Tuttavia, la storia delle Alpi è più complessa della loro semplice età. Sono il risultato di un lungo e continuo processo di Mountain Building (Orogeny) causato dalla collisione delle placche tettoniche africane ed eurasiatica . Questo processo continua oggi, sebbene a un ritmo molto più lento rispetto al passato.

Quindi, mentre le Alpi stesse sono circa 23-2,6 milioni di anni , i processi geologici che li hanno creati si sono verificati per molto più tempo, allungando centinaia di milioni di anni.