Mentre le vacanze estive finiscono e i bambini tornano a scuola dopo il lockdown, non potrebbe esserci momento migliore per considerare il pendolarismo scolastico. Oggi, molti bambini nel Regno Unito vanno a scuola in auto. Ma far sì che più genitori abbandonino l'auto per le gite scolastiche e passino a modalità di viaggio più attive, come camminare o andare in bicicletta, è di grande importanza per la salute pubblica.

L'uso di un'auto per trasportare i bambini a scuola ha un grande impatto sull'ambiente e sulla società. Se più genitori abbandonano l'auto per le gite scolastiche, la qualità dell'aria sarebbe notevolmente migliorata. A seguito dell'introduzione delle restrizioni ai viaggi di blocco, la qualità dell'aria nel Regno Unito è migliorata sostanzialmente, in poche settimane, mostrando cosa si può ottenere quando sulle nostre strade circolano meno auto. L'inquinamento atmosferico ha il maggior effetto sui bambini, poiché i loro polmoni si stanno ancora sviluppando e respirano più rapidamente e più vicino al suolo rispetto agli adulti.

Poi c'è l'inquinamento acustico e le lesioni dei pedoni che fungono da "barriera, " scoraggiando famiglie e bambini dal camminare verso la scuola. Circa 1, 000 bambini vengono feriti ogni settimana sulle strade scolastiche. I bambini poveri hanno maggiori probabilità di essere feriti sulle strade scolastiche perché sono quelli che hanno maggiori probabilità di andare a scuola a piedi.

Perché così tanti bambini vengono portati a scuola?

Nel Regno Unito, quasi l'80% delle famiglie possiede un'auto e quasi il 40% ne possiede due. Poiché la proprietà dell'auto è aumentata, hanno anche gli investimenti pubblici e privati ​​che lo completano, che ha aumentato la capacità stradale, ha reso più facile viaggiare in automobile e possedere un'auto più preziosa ed essenziale per la vita privata e pubblica. Le strade si sono allargate e sono riservate alle auto, non pedoni, il parcheggio è abbondante, e gli orari quotidiani delle persone richiedono loro di viaggiare in luoghi sempre più lontani.

Non si tratta solo di paesi e città:anche i quartieri sono progettati e costruiti sul presupposto dell'accesso universale alle auto. Questa ipotesi e, infatti, le norme sociali rendono per molti versi la proprietà di un'auto una precondizione per l'inclusione sociale.

L'aumento della proprietà di automobili ha portato a un aumento del traffico sulle nostre strade e a un minor numero di bambini che vanno a scuola a piedi. Quello che abbiamo ora è una trappola sociale. Influenzato dalle numerose auto sul percorso scuola-casa, i genitori scelgono di accompagnare i propri figli a scuola come forma di protezione dalle altre auto. Il traffico intasato e le auto parcheggiate su marciapiedi stretti non fanno che aumentare i timori per la sicurezza di questi genitori.

L'aumento del traffico stradale ha portato i bambini in casa e ha svuotato le strade. Nel suo libro, La morte e la vita delle grandi città americane, Jane Jacobs ha scritto su come:"Occhi sulla strada, mantenere le strade sicure." In molte comunità del Regno Unito, ci sono pochi occhi sulla strada. Questo aggrava solo le paure dei genitori sulla sicurezza dei bambini. Le strade un tempo appartenevano alle persone che le abitavano. Ora appartengono alla macchina.

Poiché le città si sono espanse sotto l'espansione suburbana, sono aumentate le distanze tra i pendolari e la scuola. Sono più lunghi ora di quanto non siano mai stati prima. Questo è un altro motivo per cui ora più bambini vanno a scuola in macchina rispetto a prima. Meno della metà di tutti i bambini in Inghilterra frequenta la scuola più locale.

Una politica dell'istruzione che consente ai genitori di scegliere la scuola dei propri figli aggrava il problema dell'espansione urbana incontrollata. Quei genitori che possono esercitare la scelta lo fanno, e in alcuni casi percorrono grandi distanze in modo che il loro bambino frequenti la scuola migliore. Una volta decisa la scelta della scuola, lo stesso vale per il modo di andare a scuola dei bambini. Spostamenti scolastici più lunghi equivalgono a più viaggi in auto.

Se la sola distanza determinasse il modo in cui i bambini si recavano a scuola, allora penseresti che il calcolo sarebbe diverso per il ciclismo. La maggior parte dei viaggi a scuola per i bambini delle scuole elementari sono inferiori a due miglia. Sono leggermente più lunghi per i bambini delle scuole secondarie, ma anche un ritmo di guida casuale copre tre miglia in 15-20 minuti. La prospettiva di andare a scuola in bicicletta, anche se, è impensabile per la maggior parte dei bambini. È semplicemente troppo pericoloso.

Più bambini vanno a scuola in bicicletta a Copenaghen, Danimarca, di quanto non facciano nelle città del Regno Unito, non perché hanno il "gene del ciclismo", ma perché il ciclismo ha la priorità sulle auto, consentendo ai bambini di spostarsi da A a B più facilmente e più velocemente dell'auto.

A Copenaghen, dove il ciclismo è prioritario, i ciclisti hanno corsie separate per le auto e semafori separati, che diventano verdi davanti a quelli per le auto, permettendo loro di partire per primi. Andare in bicicletta a Copenaghen è divertente e sicuro per i bambini. Non è nelle città del Regno Unito.

C'è un modo migliore?

I ciclisti dominano nelle città olandesi come Amsterdam, ma la loro elaborata rete di piste ciclabili e corsie sicure e confortevoli non è sempre esistita. Camminare e andare in bicicletta un tempo erano passatempi pericolosi nelle città olandesi, e molti bambini sono rimasti feriti a causa della discesa in strada. La campagna Stop de Kindermoord (fermare l'omicidio di bambini) è un ottimo esempio di come un feroce attivismo possa attuare un cambiamento nella politica dei trasporti. I Paesi Bassi ora vanta oltre 20, 000 miglia di piste ciclabili, e più del 25% dei viaggi viene effettuato in bicicletta, [che sale al 60% in alcune città], rispetto al 2% nel Regno Unito.

Dobbiamo iniziare rallentando il traffico automobilistico sulle nostre strade. I consigli locali hanno il potere di abbassare i limiti di velocità nelle aree residenziali a 20 miglia all'ora. E sappiamo che queste misure politiche riducono le vittime dei pedoni, soprattutto tra i bambini. I bambini saranno più inclini ad andare a scuola a piedi e in bicicletta quando avranno la certezza che non si feriranno lungo la strada.

Dobbiamo recuperare il nostro spazio stradale. Oggi, la maggior parte dei quartieri sono progettati per le auto, non pedoni o ciclisti. Abbiamo bisogno di una distribuzione più equilibrata dello spazio stradale con le auto, con marciapiedi più larghi e più piste ciclabili. Le città che costruiscono corsie protette e separate per i ciclisti finiscono per avere più ciclisti, e strade più sicure per le persone in bicicletta, in auto e a piedi.

Sappiamo che la distanza del tragitto giornaliero determina se i bambini vanno a scuola in auto, a piedi o in bicicletta. Quindi dobbiamo anche rendere le nostre comunità più localizzate in modo che tutti i bambini abbiano accesso ai servizi essenziali, compresa una scuola locale. Qualsiasi programma di cambiamento comportamentale per ridurre l'uso dell'auto per i viaggi scolastici sarà limitato a lungo termine quando non vi sarà alcun obbligo per i bambini di frequentare la scuola primaria locale.

Fornire ai bambini un'educazione alla sicurezza stradale è spesso visto come la bacchetta magica per cambiare il comportamento di viaggio scolastico e migliorare la sicurezza dei bambini quando camminano o vanno in bicicletta. Grandi sforzi e spese vanno nell'insegnare ai bambini la sicurezza stradale e le abilità ciclistiche, attraverso programmi come il programma Bikeability.

La realtà è che questi programmi non garantiscono che i bambini abbiano un posto dove camminare e cavalcare in sicurezza. Né riducono significativamente le lesioni e le morti dei pedoni dei bambini. È l'ambiente che dobbiamo cambiare. Non solo per i bambini che già vanno a scuola a piedi o in bicicletta, ma per i molti bambini che vengono rimandati a scuola a piedi o in bicicletta a causa di problemi di sicurezza.

Nella strategia di investimento in bicicletta e a piedi del governo del Regno Unito, si afferma che sono necessari cambiamenti ambientali per supportare pedoni e ciclisti se vogliamo ridurre la dipendenza dalle auto sulle nostre strade. Poco, anche se, è stato fatto per vedere questo attraverso. La pianificazione dei trasporti e l'assegnazione dei fondi governativi continuano a emarginare il camminare, ciclismo e mobilità dei bambini. A causa di ciò, andare a scuola a piedi e in bicicletta rimane lontano dall'agenda principale della pianificazione dei trasporti.

Il governo del Regno Unito, Per esempio, ha speso 95 milioni di sterline nel 2016-17 per passeggiate a piedi e in bicicletta (2,07 sterline a persona all'anno fuori Londra e prevede di spendere solo 33 milioni di sterline nel 2020-21 (72 pence a persona). Nello stesso periodo di cinque anni, i fondi per la Strategia di investimento per le strade sono destinati ad aumentare da £ 1,83 miliardi a £ 3,86 miliardi. In contrasto, altri paesi europei, come la Danimarca, spendere quasi 20 sterline a testa ogni anno in progetti ciclistici, la stragrande maggioranza per migliorare le infrastrutture.

Affrontare le vere cause della dipendenza dall'auto durante il pendolarismo scolastico andrebbe a beneficio dei bambini, società e ambiente. Risolverebbe diverse sfide di salute pubblica.

Se tutti i bambini frequentassero la scuola locale, meno bambini viaggeranno in macchina, e per questo, meno bambini sarebbero feriti sulle strade. Ci sarebbe meno inquinamento acustico e meno inquinamento atmosferico, che ridurrebbe il rischio dei bambini di sviluppare condizioni respiratorie. Vedremmo più persone che parlano tra loro per le nostre strade a causa dell'aumento del numero di persone, e ci sarebbe un maggiore senso di sicurezza perché ci sarebbero più "occhi sulla strada".

Se abbandonare l'auto per le gite scolastiche significa più attività per i bambini, ambienti più sicuri e più sani e comunità più forti, allora c'è poco da perdere e molto da guadagnare. Il traffico automobilistico sul pendolarismo scolastico rovina le nostre comunità allo stesso modo in cui gli scarichi aperti hanno rovinato le città vittoriane.

Togliere le auto dalle nostre strade potrebbe essere il prossimo grande progresso della salute pubblica. Dobbiamo decidere a chi sono destinate le nostre strade:automobili, o escursionisti e ciclisti?

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.