Il mantello terrestre è solido, ma si comporta come un fluido molto viscoso per lunghi periodi. Ciò significa che può fluire e il flusso è ciò che consente alle piastre tettoniche di muoversi. Tuttavia, non si tratta di cose "fluttuanti" nel senso di essere sulla superficie di qualcosa.

Ecco un modo migliore per pensarci:

* piatti tettonici "galleggianti" sull'astenosfera: L'astenosfera è uno strato all'interno del mantello superiore che è parzialmente fuso e si comporta come un fluido molto viscoso. Le piastre tettoniche, che sono lo strato esterno rigido della terra (crosta e mantello più alto), siedono sopra questo strato.

* Differenze di densità guidano il movimento: Le placche tettoniche sono meno dense dell'astenosfera, motivo per cui "galleggiano" in cima. Tuttavia, il movimento delle piastre è guidato dalle correnti di convezione all'interno del mantello stesso. Il materiale più caldo, meno denso aumenta, mentre il materiale più fresco e più denso lavelli, creando un flusso circolare. Questo flusso trascina le piastre insieme ad esso.

Quindi, mentre il concetto di "galleggiante" non è del tutto accurato, le differenze di densità tra le placche tettoniche e l'astenosfera sono cruciali per il movimento delle placche tettoniche della Terra.