È iniziato circa 2,6 milioni di anni fa e continua ancora oggi.
Il quaternario è ulteriormente diviso in due epoche:
* Epoca pleistocene: Da 2,6 milioni a 11.700 anni fa, caratterizzati da cicli glaciali e dall'emergere dei primi umani.
* Epoca dell'Olocene: 11.700 anni fa per presentare, il periodo dopo l'ultima massima glaciale, contrassegnato da temperature più calde e dall'ascesa della civiltà umana.
