Il 2017 è stato uno degli anni peggiori mai registrati per gli incendi in Europa, con oltre 800, 000 ettari di terra bruciati in Portogallo, Italia e Spagna da sole.

Mentre il mondo diventa più caldo e la terra d'Europa diventa più secca, gli incendi sono destinati a peggiorare ulteriormente, e non solo per i paesi più caldi del Mediterraneo. Anche le regioni alpine relativamente sicure vedranno un rapido aumento del pericolo di incendio a meno che non si agisca per limitare il cambiamento climatico e ridurre le cause principali dell'inizio e della diffusione degli incendi.

Questi avvertimenti provengono da uno studio del JRC sui fattori che influenzano il pericolo di incendi in tutto il continente. Gli scienziati hanno modellato il pericolo di incendio per diversi scenari meteorologici e climatici. Lo studio confronta uno scenario di elevate emissioni di gas serra con uno in cui il riscaldamento globale è limitato a 2°C al di sopra dei livelli preindustriali, eseguire diversi modelli per valutare i modelli di pericolo fino alla fine del secolo.

L'effetto del cambiamento climatico sulle precipitazioni temperatura, vento e umidità faranno sì che i paesi intorno al Mediterraneo diventino più secchi. Traendo umidità da strati profondi di legno, fogliame, suolo e altre sostanze organiche, eventi meteorologici estremi come la siccità potrebbero lasciare i rami in attesa di accendersi. La siccità è destinata a spingersi verso nord verso l'Europa centrale, mettendo a rischio un'area più ampia. Terra che circonda le Alpi e altri sistemi montuosi europei, in cui gli incendi sono attualmente molto meno comuni, mostrano un rapido aumento del pericolo.

Un'azione efficace per limitare il livello di riscaldamento globale può impedire che la situazione vada fuori controllo, anche se il pericolo è destinato ad aumentare anche nello scenario climatico più ottimistico. Ciò significa che strategie di adattamento efficaci saranno cruciali per ridurre al minimo la gravità e il verificarsi degli incendi boschivi e il caos che possono provocare alle comunità europee.

Lo studio identifica tre fattori chiave che potrebbero aiutare a ridurre il rischio:

• Attività umana:i dati del Sistema europeo di informazione sugli incendi boschivi (EFFIS) confermano che quasi tutti gli incendi boschivi in ​​Europa iniziano a causa dell'attività umana. Ridurre al minimo questo fattore implica esplorare le cause che portano le persone ad appiccare incendi, oltre ad aumentare la consapevolezza del pericolo di incendio, incoraggiare il buon comportamento e sanzionare i trasgressori.
• Gestione della vegetazione:riduzione del rischio di incendio nelle foreste secche e riduzione al minimo della probabilità di incendi gravi. Queste misure devono essere attentamente adattate ai diversi ecosistemi forestali.
• Composizione e struttura forestale sostenibili:le foreste gestite hanno spesso una densità di alberi inferiore, il che li rende meno inclini al fuoco rispetto alle foreste non gestite. Alcune foreste secolari sono associate a incendi meno gravi rispetto a quelli densamente giovani alberi. Particolari specie arboree ed ecosistemi sono più resistenti alla siccità e si adattano meglio al recupero post-incendio. Però, il cambiamento climatico avrà effetti diversi sull'idoneità dell'habitat per questi alberi. Perciò, un'attenta progettazione del paesaggio è la chiave per una composizione forestale ben adattata al clima che garantisca sostenibilità, foreste meno soggette a incendi.

La popolazione europea sempre più urbanizzata sottolinea ulteriormente l'importanza di ridurre al minimo il rischio di incendio. Man mano che il mondo diventa più urbanizzato, i terreni agricoli abbandonati potrebbero lasciare più carburante per alimentare gli incendi. Ciò espone i nuovi insediamenti costruiti in aree di transizione tra città e terre selvagge a un aumento del rischio di incendio. Quindi, un'attenta progettazione del paesaggio deve anche inquadrare la pianificazione strategica dell'uso del suolo agricolo, con l'obiettivo di evitare l'abbandono dei terreni agricoli.

Il rapporto sostiene che, oltre a tenere conto di questi fattori, i responsabili politici dovrebbero considerare gli incendi boschivi come un pericolo naturale e considerare la progettazione di uno spazio difendibile da una prospettiva sociale e politica.

In risposta agli incendi boschivi del 2017, la Commissione ha adottato una serie di iniziative per rafforzare ulteriormente la capacità di protezione civile dell'UE e migliorare la prevenzione delle catastrofi, preparazione e risposta in tutta Europa. Ad esempio, la proposta della Commissione di modificare il meccanismo unionale di protezione civile, pubblicato lo scorso novembre, mira a rafforzare le capacità collettive complessive di risposta ai disastri, e rafforzare l'attenzione alla prevenzione.