1. Scaffale continentale: Questa è l'area delicatamente inclinata e sommersa che si estende dal litorale fino a un punto in cui c'è un abbandono più ripido. È relativamente superficiale, in genere meno di 200 metri di profondità. La piattaforma continentale è un'area biologicamente diversificata, ricca di vita marina e risorse come petrolio e gas.

2. Slope continentale: Questa è la pendenza relativamente ripida che collega la piattaforma continentale al profondo fondo dell'oceano. È caratterizzato da canyon, canali sottomarini e correnti di torbidità. La pendenza continentale è generalmente compresa tra 200 e 4.000 metri.

3. Rise continentale: Questa è l'area delicatamente inclinata alla base del pendio continentale. È formato da sedimenti che sono stati trasportati dallo scaffale e dal pendio e si accumulano ai piedi del pendio. L'ascesa continentale è generalmente profonda tra 4.000 e 6.000 metri.

Ecco un'analogia semplificata:immagina una spiaggia, con la sabbia che si estende verso il mare. La piattaforma continentale è come quella spiaggia sabbiosa, ma sommersa. Il pendio continentale è come la ripida scogliera che segna la fine della spiaggia, scendendo verso l'oceano. E l'ascesa continentale è come la sabbia delicatamente inclinata che si accumula alla base di quella scogliera.