1. Principio di sovrapposizione:
* Questo principio fondamentale afferma che nelle sequenze di roccia indisturbate, gli strati più antichi sono in fondo e gli strati più giovani sono in cima.
* I geologi osservano le età relative degli strati esaminando la loro posizione all'interno della sequenza.
2. Relazioni stratigrafiche:
* Continuità laterale: Gli strati in genere si estendono orizzontalmente per distanze significative, il che significa che se manca uno strato in una posizione, potrebbe essere trovato in un'altra.
* Relazioni incrociate: Se una caratteristica geologica (come una colpa o un'intrusione ignea) taglia gli strati esistenti, deve essere più giovane di quegli strati.
* Inclusioni: Frammenti di rocce più vecchie trovate all'interno di uno strato più giovane indicano che le rocce più vecchie erano presenti prima che si formassero quelle più giovani.
3. Prove fossili:
* Successione fossile: I fossili cambiano sistematicamente durante il tempo geologico. Se uno strato contiene fossili caratteristici di un periodo geologico specifico, può aiutare a confermare la sua età relativa.
* Fossili indicizzati: È noto che sono noti tipi specifici di fossili (fossili indicizzati) per brevi periodi e su ampie aree geografiche. Trovare un indice fossile aiuta a correlare gli strati in diverse posizioni.
4. Caratteristiche strutturali:
* pieghe: Queste sono curve negli strati di roccia che indicano che gli strati sono stati deformati, probabilmente a causa della compressione.
* I guasti: Queste sono fratture nella crosta terrestre in cui le rocce si sono mosse l'una rispetto all'altra. I guasti interrompono la sequenza originale di strati.
* Inclinazione: Strati inclinati suggeriscono che sono stati inclinati dopo la loro deposizione iniziale.
5. Metodi geofisici:
* sondaggi sismici: Questi metodi usano le onde sonore per mappare gli strati di roccia sotterranei. Possono aiutare a identificare i guasti e altre caratteristiche strutturali che potrebbero aver disturbato gli strati.
Note importanti:
* Non sempre perfetto: Anche con questi metodi, i geologi possono ancora essere incerti sull'ordine preciso degli strati in alcuni casi. Le deformazioni possono essere sottili e la storia della Terra è complessa.
* Il contesto è la chiave: I geologi si basano su più linee di evidenza e su un'attenta interpretazione per determinare se gli strati sono indisturbati. Considerano il contesto geologico circostante, la storia della regione e le caratteristiche specifiche delle stesse rocce.
È importante ricordare che la geologia è un campo di apprendimento ed esplorazione costanti. Nuove tecniche e approcci continuano a perfezionare la nostra comprensione della storia della Terra e dei processi che la hanno modellato.
