1. Isotopi radioattivi:
- Alcuni elementi esistono in più forme chiamate isotopi.
- Gli isotopi dello stesso elemento hanno lo stesso numero di protoni ma numeri diversi di neutroni, dando loro pesi atomici diversi.
- Alcuni isotopi sono radioattivi, il che significa che i loro nuclei sono instabili e decadono spontaneamente nel tempo.
2. Decadimento radioattivo:
- Gli isotopi radioattivi decadono a una velocità costante, seguendo un modello prevedibile.
- Questo processo di decadimento trasforma l'isotopo dei genitori in un isotopo figlia.
- Il tasso di decadimento è misurato dall'emivita , che è il tempo impiegato per metà dell'isotopo dei genitori per decadere nell'isotopo della figlia.
3. Misurare gli isotopi:
- Gli scienziati possono misurare le quantità relative di isotopi per genitori e figlia in un campione di roccia.
- Il rapporto tra i genitori e gli isotopi da figlia ci dice quante emivite sono passate da quando si è formata la roccia.
4. Calcolo dell'età:
- Conoscendo l'emivita dell'isotopo radioattivo e il rapporto tra isotopi genitore e figlia, gli scienziati possono calcolare l'età della roccia.
Esempi di isotopi radioattivi utilizzati in datazione:
- Carbon-14 (C-14): Per uscire con materiali biologici (ossa, legno, ecc.) Fino a circa 50.000 anni.
- Potassio-40 (K-40): Usato per uscire con rocce e minerali fino a miliardi di anni.
- Uranium-238 (U-238): Utilizzato fino ad uscito di rocce e meteoriti molto vecchi.
Note importanti:
- La datazione radiometrica è un metodo altamente accurato per stimare le età rocciose.
- L'accuratezza della datazione dipende dalla precisione delle misurazioni e dalla stabilità del processo di decadimento.
- I diversi isotopi hanno mezze emive diverse, rendendoli adatti per uscire con diverse fasce di età.
Oltre alla datazione radiometrica, altre tecniche come datazione paleontologica e correlazione stratigrafica possono fornire età relativa di rocce, ma non sono precisi come la datazione radiometrica.
