Ritardi e interruzioni nelle operazioni delle compagnie aeree si traducono ogni anno in miliardi di dollari di costi aggiuntivi per le compagnie aeree, passeggeri ed economia. Le compagnie aeree si sforzano di mitigare questi costi creando orari che hanno meno probabilità di subire interruzioni o orari che sono facili da riparare in caso di interruzioni:una nuova ricerca nella rivista INFORMS Scienze dei trasporti ha trovato una soluzione utilizzando un modello di ottimizzazione matematica.

Lo studio, diretto da Vikrant Vaze del Dartmouth College e David Antunes e Antonio Pais Antunes, entrambi dell'Università di Coimbra, esamina i dati della compagnia aerea Virgin America dal 2014, ovvero 94 voli giornalieri che collegano 14 aeroporti continentali degli Stati Uniti.

Utilizzando questi dati, i ricercatori hanno determinato che l'introduzione di buffer o tempi di slack distribuiti in modo intelligente su un programma dell'equipaggio può ridurre i ritardi estremi fino al 20-30% in media, con solo un aumento del 2-3% dei costi salariali dell'equipaggio.

"Il nostro modello può portare a vantaggi complessivi significativi, meno ritardi dei voli, soprattutto meno ritardi nel caso peggiore, meno inattuabilità dell'equipaggio, e ridurre i ritardi e le interruzioni dei passeggeri, " disse Vaze, un professore della Thayer School of Engineering a Dartmouth.

Questa ricerca consente alle compagnie aeree e ai gestori delle compagnie aeree di cercare il miglior compromesso tra gli obiettivi di ridurre i ritardi e le interruzioni senza essere eccessivamente prudenti nel posizionamento dei buffer.

"Se sbagli da una parte, si avranno grandi ritardi/interruzioni. Se sbagli troppo sull'altro, dovrai pagare l'equipaggio per non fare nulla. Né è una buona situazione in cui trovarsi. Quindi, ottimizziamo il posizionamento del buffer negli orari dell'equipaggio, " ha continuato Vaze. "Pagare un po' di più all'equipaggio in anticipo e quindi utilizzare quel tempo extra come buffer strategicamente posizionati durante i loro programmi di lavoro può fornire grandi guadagni in termini di riduzione dei ritardi, se usiamo il nostro modello di ottimizzazione."