1. Incontri relativi:
* Stratigrafia: Esaminando gli strati di roccia all'interno della montagna. Le rocce più giovani si trovano in genere in cima alle rocce più vecchie. Questo può aiutare a determinare un'età relativa rispetto ad altre formazioni.
* Prove fossili: L'identificazione di fossili all'interno degli strati di roccia può fornire indizi sull'età della roccia. I fossili di specie estinte aiutano a stabilire una sequenza temporale.
* Relazioni incrociate: Se un errore o una intrusione ignea taglia gli strati di roccia esistenti, la faglia o l'intrusione sono più giovani degli strati di roccia che taglia.
2. Datazione assoluta (datazione radiometrica):
* Decadimento radioattivo: Questo è il metodo più preciso. Gli isotopi radioattivi all'interno delle rocce decadono a un ritmo prevedibile. Misurando il rapporto tra isotopi dei genitori e isotopi figlia, i geologi possono calcolare l'età della roccia. I metodi comunemente usati includono:
* potassio-argon (k-ar): Utilizzato per appuntamenti di rocce vulcaniche e alcune rocce sedimentarie.
* Uranium-Lead (U-PB): Utilizzato per uscire con rocce molto vecchie, inclusi cristalli di zircone.
* Carbon-14 (C-14): Utilizzato per uscire con materiali relativamente giovani (fino a circa 50.000 anni).
3. Analisi strutturale e storia tettonica:
* Frigo e piegatura: L'analisi dei modelli di guasti e pieghe nelle rocce può rivelare la storia di deformazione e sollevamento che ha creato le montagne.
* Movimenti della piastra tettonica: Comprendere il movimento delle placche tettoniche nel tempo aiuta a determinare quando e come si sono formate le montagne. Le collisioni a piastre (subduzione, collisioni continentali) sono i meccanismi principali per la costruzione di montagne.
4. Tassi di erosione e analisi del landform:
* Tassi di erosione: La velocità con cui Erode delle montagne fornisce un'indicazione della loro età. Tassi di erosione più veloci suggerivano montagne più giovani.
* Caratteristiche Landform: L'analisi delle caratteristiche come sistemi fluviali, valli e pendenze può fornire approfondimenti sull'età e sulla storia della catena montuosa.
5. Combinando prove:
I geologi spesso combinano tutti questi metodi per ottenere la stima più accurata dell'età di una montagna. Ad esempio, le tecniche di datazione relative possono stabilire una fascia di età generale, mentre la datazione radiometrica può fornire un'età numerica più precisa. Comprendere la storia tettonica aiuta a interpretare i dati e creare un quadro più completo della formazione di montagna.
Considerazioni importanti:
* Le catene montuose cambiano costantemente: L'erosione e l'attività tettonica modificano continuamente le montagne, il che significa che la loro età rappresenta l'età del loro ultimo evento di sollevamento o deformazione.
* Eventi di sollevamento multipli: Molte catene montuose hanno sperimentato diversi eventi di sollevamento nel corso della loro storia, rendendo difficile determinare l'età esatta del primo sollevamento.
Analizzando attentamente le prove da più fonti, i geologi possono dipingere un quadro dettagliato della formazione di una montagna e della sua età.
