* erosione e trasporto: Il processo di agenti atmosferici abbatte le rocce esistenti in frammenti più piccoli, chiamati clasti. Questi clasti vengono quindi trasportati da vento, ghiaccio o acqua. L'acqua, in particolare l'acqua che scorre, è un trasportatore molto più efficiente di sedimenti rispetto al vento o al ghiaccio. Questo perché l'acqua ha una densità e una viscosità più elevate, permettendole di trasportare clasti più grandi e più pesanti.
* Deposizione: Mentre l'acqua rallenta, sia a causa di entrare in un lago o di oceano, di incontrare un'area più bassa o di incontrare una variazione della portata, perde energia. Ciò fa sì che i clasti trasportati si depositino e si accumulano sul fondo. Questo accumulo di sedimenti è chiamato deposizione.
* litificazione: Nel tempo, gli strati di sedimenti depositati sono sepolti sotto più sedimenti. Il peso degli strati sovrastanti comprime il sedimento, spremendo acqua e aria. I minerali disciolti nell'acqua quindi precipitano e fungono da cemento, legando insieme i clasti. Questo processo di trasformazione dei sedimenti in roccia solida si chiama litificazione.
Eccezioni:
Mentre la maggior parte delle rocce sedimentarie clastiche si formano sott'acqua, ci sono alcune eccezioni:
* sabbia soffiata dal vento: I deserti e le aree costiere possono accumulare quantità significative di sabbia trasportate dal vento, formando depositi eolici. Questi depositi possono successivamente essere litificati in arenaria.
* Glacial Till: I ghiacciai possono trasportare e depositare una vasta gamma di sedimenti, tra cui massi, ghiaia, sabbia e limo. Questo deposito non desiderato, chiamato Glacial Till, può anche formare una roccia sedimentaria.
* Depositi fluviali: I fiumi possono trasportare e depositare sedimenti in pianure alluvionali e letti fluviali, formando depositi fluviali. Questi depositi possono anche essere litificati in roccia sedimentaria.
In sintesi:
Mentre ci sono eccezioni, la stragrande maggioranza delle rocce sedimentarie clastiche si formano sott'acqua perché:
* L'acqua è un trasportatore più efficiente di sedimenti rispetto al vento o al ghiaccio.
* L'acqua rallenta e deposita sedimenti in laghi, oceani e altri ambienti acquatici.
* I sedimenti sono sepolti e litificati sotto il peso di sedimenti sovrastanti.
