1. Decadimento radioattivo:
* Gli isotopi radioattivi sono atomi instabili che decadono nel tempo, trasformandosi in un elemento o isotopo diverso.
* Questo decadimento avviene a un ritmo costante, noto come emivita . L'emivita è il tempo impiegato per metà degli atomi radioattivi in un campione da decadere.
2. Isotopi genitore e figlia:
* L'isotopo radioattivo originale è chiamato Isotopo genitore .
* Il prodotto del decadimento è chiamato figlia isotopo .
3. Misurare il rapporto:
* Gli scienziati misurano il rapporto tra isotopi dei genitori e isotopi figlia in un campione di roccia.
* Più alto è il rapporto tra genitore e figlia, più giovane la roccia.
* Più basso è il rapporto, più vecchio è la roccia.
4. Applicazione dell'emivita:
* Conoscendo l'emivita dell'isotopo radioattivo, gli scienziati possono calcolare l'età della roccia confrontando il rapporto misurato tra isotopi genitore e figlia.
* Questo è simile all'uso di un orologio in cui il tasso di decadimento è la seconda mano e il rapporto tra isotopi genitore e figlia rappresenta il tempo trascorso.
Esempio:incontri di carbonio-14
* Carbon-14 è un isotopo radioattivo con un'emivita di circa 5.730 anni.
* È usato per uscire con materiali organici (come ossa, legno e fossili) fino a circa 50.000 anni.
* Poiché gli organismi viventi prendono il carbonio dall'ambiente, mantengono un rapporto costante di carbonio-14 e carbonio-12.
* Dopo la morte, il carbonio-14 decade e il rapporto cambia. Misurando il restante carbonio-14, gli scienziati possono calcolare l'età del campione.
Altri isotopi radioattivi usati:
* Uranium-238: Ha un'emivita di 4,5 miliardi di anni e viene utilizzato fino ad oggi rocce molto vecchie, come quelle che si trovano nella crosta terrestre.
* Potassio-40: Ha un'emivita di 1,25 miliardi di anni e viene utilizzato fino ad oggi rocce vulcaniche.
* Rubidium-87: Ha un'emivita di 48,8 miliardi di anni ed è usata fino ad oggi rocce e minerali molto vecchi.
Considerazioni importanti:
* Precisione: La datazione radiometrica è un metodo molto accurato, ma non è perfetto. Piccoli errori possono verificarsi a causa di fattori come la contaminazione o le variazioni del tasso di decadimento.
* Limitazioni: La datazione radiometrica può essere utilizzata solo su alcuni tipi di rocce e materiali che contengono isotopi radioattivi. Non può essere usato fino ad oggi.
In conclusione, la datazione radiometrica è un potente strumento che consente agli scienziati di determinare l'età assoluta delle rocce e di altri materiali, fornendo preziose intuizioni sulla storia della Terra e sull'evoluzione della vita.
