* Continental Drift era la teoria proposta da Alfred Wegener all'inizio del XX secolo. Suggerì che una volta i continenti fossero uniti in un supercontinente chiamato Pangea e da allora si sono allontanati.

* Diffusione del piano marino è stato proposto negli anni '60, in base alla scoperta di creste medio-oceani e motivi a strisce magnetiche sul fondo dell'oceano. Spiegò come viene creata una nuova crosta oceanica su queste creste e si allontana da loro.

La tettonica a piastre combina queste due idee, spiegando che lo strato esterno della Terra (la litosfera) è suddivisa in grandi piastre che si muovono e interagiscono tra loro, guidando il movimento dei continenti e la formazione di nuovo fondo oceanico.