Dal devastante crollo del Huascarán del 1970 in Perù ai recenti incidenti negli Stati Uniti, le valanghe hanno causato migliaia di vittime. L'elenco seguente classifica gli eventi più mortali mai documentati.
Il 31 maggio 1970, un terremoto di 7,8 metri scatenò un'enorme frana di ghiaccio e rocce dal Monte Huascarán. La valanga si è abbattuta sulla città di Yungay, seppellendola sotto un muro di neve e detriti.
Le stime ufficiali collocano il bilancio delle vittime tra 15.000 e 25.000, rendendola la valanga più mortale mai registrata.
Durante la Prima Guerra Mondiale abbondanti nevicate destabilizzarono i pendii delle Alpi. Il 13 dicembre 1916, numerose frane di neve causarono circa 2.000 vittime, rappresentando uno dei disastri montani più mortali dell'epoca.
Vicino allo Stevens Pass, nello stato di Washington, due treni sono rimasti bloccati durante una forte tempesta. Una valanga notturna ha travolto i vagoni ferroviari in una gola, uccidendo 96 persone e segnando la valanga più mortale nella storia degli Stati Uniti.
Durante la corsa all'oro del Klondike, una frana lungo il Chilkoot Trail seppellì i cercatori diretti a nord. Persero più di 60 vite, rendendolo uno dei peggiori disastri naturali dell'era della corsa all'oro.
Una serie di smottamenti hanno colpito il villaggio di Blons dopo una forte nevicata, seppellendo le case e il centro del paese. Perirono sessantasette residenti, rendendolo uno dei disastri alpini più mortali d'Europa.
Una valanga è caduta ad alta velocità nei pressi del villaggio di Galtür dopo condizioni meteorologiche estreme. Trentuno persone sono state trovate morte, spingendo all'espansione delle difese contro le valanghe e all'aggiornamento delle pratiche di zonazione del pericolo in tutta la regione.
Forti nevicate e attività sismica hanno preceduto una frana che ha seppellito un albergo di montagna. Ventinove persone sono state uccise e le squadre di ricerca e soccorso hanno lavorato giorni interi in condizioni pericolose per recuperare le vittime e salvare i sopravvissuti.
Dieci alpinisti e una guida sono stati uccisi vicino al ghiacciaio Ingraham sul Monte Rainier. Sebbene molti siano stati salvati, alcuni resti rimangono dispersi, rendendolo uno degli incidenti alpinistici più mortali nella storia recente degli Stati Uniti.
Nella zona di Castle Peak vicino a Soda Springs e Lake Tahoe, una valanga ha ucciso almeno otto sciatori di backcountry durante una tempesta invernale. Le autorità, tra cui l'ufficio dello sceriffo della contea del Nevada e le squadre di ricerca e soccorso, sono intervenute quando il Sierra Avalanche Center ha avvertito della presenza di manto nevoso instabile nella Sierra Nevada.
Il 31 marzo 1982, una valanga californiana colpì la stazione sciistica di Alpine Meadows vicino al lago Tahoe nella Sierra Nevada. Sette persone sono morte dopo che la neve ha spazzato gli edifici e le aree degli ascensori.
Queste tragedie sottolineano l’importanza della scienza delle valanghe, del monitoraggio in tempo reale e della consapevolezza pubblica. I progressi nelle previsioni, nei sistemi di allarme rapido e nelle norme edilizie hanno ridotto drasticamente il numero di vittime negli ultimi decenni, ma ogni evento ci ricorda che il potere della natura richiede rispetto e preparazione.
