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Alla fine del 2024 il commercio dell’oro è stato scosso da una scoperta scioccante. In un rapporto di novembre, i media statali cinesi hanno annunciato che nella provincia di Hunan era stato trovato un deposito di oro da record. Un team di geologi ha identificato 40 vene d'oro nelle formazioni rocciose nel giacimento aurifero di Wangu, per un totale di circa 330 tonnellate di metallo prezioso che raggiungono i 6.500 piedi sotto terra. Questi numeri da soli non avrebbero battuto nessun record, ma quando i geologi hanno trasformato i dati del loro sondaggio in modelli computerizzati 3D, si sono resi conto che avrebbero raggiunto solo la punta dell'iceberg. I modelli prevedevano che le vene scorressero molto più in profondità di quanto si pensasse inizialmente, quasi 10.000 piedi sotto il giacimento d’oro. Si stima che l'intero deposito contenga 1.100 tonnellate d'oro, per un valore di circa 600 miliardi di yuan, ovvero 83 miliardi di dollari.
Questa scoperta ha ribaltato i mercati dell’oro e potrebbe potenzialmente mettere la Cina in una posizione molto più forte all’interno dell’industria globale dell’oro. La Cina è già il leader mondiale nella produzione di oro, producendo il 10% della fornitura annuale mondiale. Nonostante ciò, la Cina dipende fortemente dall’importazione di oro da altri paesi perché la nazione consuma più del doppio dell’oro che produce. Tuttavia, ci sono ancora molti passi da compiere prima che possa avere luogo un’operazione mineraria su vasta scala. Avviare una miniera d’oro non è un’impresa facile. Non solo, ma alcune persone non sono convinte del valore del ritrovamento.
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Se il giacimento aurifero di Wangu contenesse davvero tanto oro quanto suggeriscono i rapporti preliminari, ciò lo collocherebbe tra i più grandi giacimenti di materiali preziosi mai trovati. Per decenni, il più grande giacimento d’oro rimasto conosciuto dall’umanità si trovava nel bacino del Witwatersrand in Sud Africa, sede della miniera South Deep. South Deep è la miniera d'oro più produttiva del mondo, con una produzione annua di oltre 10 tonnellate. Al momento della stesura di questo articolo, la riserva del Witwatersrand è stata stimata in 1.025 tonnellate d'oro. Secondo la BBC, circa il 30% di tutto l'oro estratto nella storia umana proviene dal bacino del Witwatersrand e, di conseguenza, il Sudafrica è stato per decenni il principale produttore di oro al mondo. Tuttavia, i rendimenti sudafricani sono diminuiti costantemente a partire dagli anni ’70, e al suo posto è salita la Cina.
Se le riserve previste del giacimento aurifero di Wangu fossero effettivamente 1.100 tonnellate, supererebbe il bacino del Witwatersrand come la più grande riserva aurea del mondo. Ciò potrebbe consentire alla Cina di elevarsi ulteriormente al di sopra della concorrenza, fino a raggiungere l’apice del successo del Sud Africa. È difficile dire però se ciò accadrà davvero, perché il valore stimato del deposito Wangu deve ancora essere confermato. I modelli computerizzati offrono una previsione promettente, ma il vero test arriverà quando verrà avviata l'estrazione del giacimento appena ritrovato.
