Di Emma Woodhouse – Aggiornato il 30 agosto 2022
Un fossile è qualsiasi traccia di vita conservata nella roccia. Il termine deriva dal latino fossilis ("dissotterrato"), riflette il fatto che i fossili vengono generalmente scoperti durante gli scavi. Sebbene ossa e denti siano i resti fossili più comuni, si qualificano anche impronte come le impronte. Riferimento 1
La correlazione fossile è una pietra angolare della stratigrafia. I geologi identificano gli strati rocciosi che contengono uno specifico insieme di fossili e, conoscendo la fascia di età di quelle specie, deducono l'età dell'intero strato. Poiché ciascuna specie ha una durata geologica limitata e relativamente breve e si estingue permanentemente, la presenza dello stesso insieme di fossili altrove segnala che le rocce si sono depositate durante lo stesso intervallo di tempo. Riferimento 2
I fossili indice possiedono tre attributi chiave:sono facilmente riconoscibili, la loro distribuzione geografica è ampia e il loro intervallo temporale è ristretto. Questi tratti consentono ai geologi di correlare gli strati su grandi distanze. Le ammoniti, ad esempio, sono rinomati fossili indice vissuti durante il Mesozoico e compaiono in uno spessore limitato di roccia sedimentaria in tutto il mondo. Riferimento 1
L’affidabilità della correlazione fossile dipende da due presupposti fondamentali:(1) una specie estinta non riappare mai dopo la sua scomparsa e (2) non esistono due specie morfologicamente indistinguibili. Decenni dopo che il principio fu formulato per la prima volta, studi approfonditi sui reperti fossili hanno confermato entrambe le ipotesi, rafforzando la credibilità del metodo. Riferimento 1
