L'innovatore californiano delle tecnologie pulite Bloom Energy, con la sua non combustione, celle a combustibile a basse emissioni, non sta adottando lo stesso approccio per alimentare il pianeta del gigante petrolifero Chevron, ma una cosa che accomuna le aziende sono le brillanti campagne promozionali che le definiscono pioniere dell'ambiente.

Quell'esperto di pubbliche relazioni, anche se, ultimamente è diventata una passività per entrambe le società.

Mentre sono alle prese con le accuse di esagerare il loro posto nell'economia verde, molte altre aziende stanno prendendo atto. Una spinta da parte dell'amministrazione Biden e dello stato della California potrebbe presto costringere tutte le aziende pubbliche a essere molto più schiette sulla loro preparazione, o meno, per le interruzioni create dai cambiamenti climatici e sulla dimensione della loro impronta di carbonio.

Sbloccare la scatola nera del segreto aziendale è un pilastro centrale dei piani federali e statali per affrontare il riscaldamento, che sono sempre più orientati a richiedere una vasta gamma di imprese, comprese le società finanziarie, fornitori di cibo e giganti della tecnologia, essere scrupolosamente, forse a disagio, specifico con gli investitori e il pubblico. Anche i contributi segreti all'avvocatura e ai gruppi politici potrebbero presto essere forzati alla luce del giorno.

"Le aziende non possono dire di avere tutte queste politiche per raggiungere gli obiettivi e non perseguirli, " ha detto Hana V. Vizcarra, un avvocato del personale presso l'Environmental and Energy Law Program della Harvard Law School. "I regolatori sono davvero interessati a questo".

Alla Casa Bianca è in corso una frenesia di attività volte a forzare la trasparenza del clima aziendale, nel Campidoglio della California a Sacramento, e attraverso le agenzie federali di regolamentazione finanziaria. I risultati potrebbero essere trasformativi, potenzialmente obbligando le aziende ad andare oltre la semplice rivelazione delle emissioni create dai loro prodotti per sondare le loro catene di approvvigionamento, l'inquinamento creato quando i loro prodotti vengono scartati e forse anche l'impronta di carbonio creata dalle attività quotidiane come i viaggi dei dipendenti.

Le affermazioni contro Chevron e Bloom, rese indipendenti dalla spinta normativa, segnalano il tipo di pressione che molte altre aziende potrebbero presto affrontare man mano che gli sforzi per la trasparenza acquistano slancio.

Le campagne di marketing di Chevron che ritraggono l'azienda come leader nell'energia pulita e nella giustizia ambientale hanno commosso i gruppi Greenpeace, Earthworks e Global Witness per sostenere che la messaggistica non è al passo con il record effettivo dell'azienda, violare le regole federali contro il "greenwashing".

Testare la determinazione dell'amministrazione Biden di chiedere alle aziende di aumentare la loro trasparenza sul clima, i gruppi ad aprile hanno presentato una nuova denuncia alla Federal Trade Commission. La compagnia petrolifera definisce frivola la presentazione, affermando in una dichiarazione che sta lavorando con determinazione per "ridurre l'intensità di carbonio delle nostre operazioni e risorse" e "aumentare l'uso di energie rinnovabili e compensazioni".

Anche Bloom si trova in un posto imbarazzante. Un giudice della cancelleria del Delaware ha ordinato a Bloom di aprire alcuni dei libri contabili dell'azienda a un investitore sospettoso che l'azienda esageri quanto sia effettivamente verde la sua tecnologia a celle a combustibile. Bloom ha sostenuto che le spese dell'investitore, guidato da un rapporto di ricerca di un gruppo di venditori allo scoperto, sono imprecisi e fuorvianti. Ma la corte è stata persuasa dall'argomento del querelante che se le accuse sono vere, Bloom potrebbe essere a rischio di perdere i sussidi alla tecnologia verde cruciali per la salute finanziaria dell'azienda.

Le pressioni sono parallele a una spinta molto più ampia all'interno della Securities and Exchange Commission - e nell'ufficio del governatore e nella legislatura in California - per richiedere a migliaia di altre aziende di divulgare una serie di dati che rivelano le loro vulnerabilità finanziarie ai cambiamenti climatici e la misura in cui sono contribuendo ad esso.

Le rivelazioni costringerebbero le aziende ad approfondire i modi in cui le loro operazioni sono vulnerabili a rischi come temperature estreme, inondazioni e incendi. E le aziende dovrebbero dimostrare come intendono tenere il passo con i grandi cambiamenti nell'economia causati dal cambiamento climatico, come l'elettrificazione di auto e camion.

"Non vogliamo avere una pagina o due in più aggiunte al 10-K [relazione finanziaria aziendale] caricata con greenwash e dichiarazioni banali, Il rappresentante Brad Sherman (D-Northridge) ha dichiarato durante una recente audizione del comitato per la protezione degli investitori che dirige il Comitato dei servizi finanziari della Camera. "Dobbiamo definire e, si spera, avere standard numerici, misurare, tabulare. Vogliamo cambiare il comportamento delle aziende".

Lo sforzo californiano, focalizzato su aziende che fanno affari con lo stato, è stato motivato dalla dichiarazione di fallimento di Pacific Gas &Electric pochi giorni dopo che Gavin Newsom ha prestato giuramento come governatore nel 2019. L'incapacità del gigante dell'elettricità di aggiornare le sue attrezzature per resistere a condizioni meteorologiche estreme ha portato agli incendi che hanno spazzato via le comunità e ucciso dozzine. Il collasso finanziario di PG&E è stato soprannominato il primo "fallimento climatico" della nazione.

La società non aveva rivelato le sue enormi vulnerabilità nelle divulgazioni pubbliche.

"Ci ha davvero colpito il modo in cui questi rischi climatici per le aziende con cui lo stato sta facendo affari sono un grosso problema fiscale, " ha detto Kate Gordon, direttore dell'Ufficio di pianificazione e ricerca del governatore. Ha detto che lo stato sta lavorando a stretto contatto con l'amministrazione Biden per valutare quali aziende dovrebbero essere spinte a rivelare i dati climatici.

Sebbene le regole di divulgazione imposte dall'amministrazione Newsom si applicherebbero solo agli appaltatori statali, potrebbero diventare un modello per la SEC da utilizzare per tutte le società pubbliche.

"La California può svolgere un ruolo di leadership nel definire un marcatore, ", ha affermato l'ex commissario statale per le assicurazioni Dave Jones, che siede nel comitato consultivo statale che esamina la questione.

Alcune delle società più influenti del paese stanno abbracciando la spinta. L'attuale mosaico di linee guida in gran parte volontarie offre poca chiarezza su quanta divulgazione della vulnerabilità climatica e dell'azione sia sufficiente. Molte aziende sono alla ricerca di condizioni di parità che non le mettano a rischio di condividere dati sensibili che i concorrenti tengono segreti.

Il gigante del cloud computing con sede a San Francisco Salesforce si è unito alla spinta quando il presidente Joe Biden ha lanciato il suo vertice globale sul clima alla fine di aprile. "Siamo in emergenza climatica, " Salesforce ha affermato in una dichiarazione a sostegno della campagna di trasparenza della SEC. "Deve esistere uno standard di reporting riconosciuto a livello globale e disciplinato formalmente".

Altri ancora sono più riluttanti, anticipando che le informazioni privilegiate estorte allo scoperto dalle nuove regole daranno agli attivisti del clima una nuova leva mentre prendono di mira le aziende con accuse di greenwashing e frode finanziaria.

I politici repubblicani si stanno mobilitando per bloccare lo sforzo dell'amministrazione Biden. I legislatori si sono scontrati sulla questione alla recente udienza di conferma del nuovo presidente della SEC, Gary Gensler, un sostenitore di spingere le aziende a rivelare i loro rischi climatici.

Il senatore repubblicano Pat Toomey della Pennsylvania ha accusato Gensler di cercare di usare i "poteri normativi dell'agenzia per promuovere un'agenda sociale e culturale liberale su questioni che vanno dal cambiamento climatico alla disuguaglianza razziale".

Il procuratore generale della Virginia Occidentale Patrick Morrisey, chi minaccia di fare causa, ha accusato la SEC in una lettera di marzo di "superamento federale e attivismo politico al suo peggio".

Il dibattito si è esteso alla Federal Reserve degli Stati Uniti, che sta segnalando che le banche dovranno assumere un ruolo molto più proattivo nell'analisi e nella divulgazione dei rischi climatici non solo delle proprie operazioni, ma delle aziende in cui stanno investendo.

Il suo consiglio ha votato all'unanimità a dicembre per aderire alla rete internazionale per l'inverdimento del sistema finanziario, che promuove un'azione aggressiva nel settore per affrontare il riscaldamento globale e spostare più capitali verso investimenti a basse emissioni di carbonio. Oltre alla Reserve Bank of India, ogni altra banca centrale del mondo aveva aderito prima degli Stati Uniti.

La mossa ha comunque scatenato le proteste di dozzine di repubblicani della Camera. Il rappresentante Andy Barr del Kentucky ha scritto in un editoriale per la CNBC che la mossa era orientata a "causare stress finanziario per le industrie che gli estremisti climatici odiano".

La lotta alla trasparenza è in corso negli Stati Uniti poiché molti dei suoi alleati sono molto avanti nel richiedere alle aziende di segnalare i propri rischi climatici. La Francia nel 2016 ha iniziato a imporre alle sue grandi società di investimento e fondi pensione di divulgare informazioni dettagliate sulla loro esposizione al riscaldamento globale e sui piani per affrontarlo.

Negli anni che seguirono, secondo uno studio della Banque de France, quelli soggetti alla legge tagliano i loro investimenti in combustibili fossili del 40% in più rispetto alle banche del Paese, che non erano soggetti alla legge.

"Non possiamo raggiungere il nostro futuro zero senza la divulgazione del clima, " ha detto Steven Rothstein, un amministratore delegato di Ceres, l'organizzazione no profit che coinvolge i leader aziendali nella definizione e nel raggiungimento degli obiettivi di sostenibilità. "Non puoi gestire ciò che non puoi misurare."

©2020 il Los Angeles Times
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