Di Phil Whitmer Aggiornato il 30 agosto 2022
La catena montuosa degli Appalachi si estende da Terranova, in Canada, ai piedi dell'Alabama e della Georgia, coprendo 1.500 miglia di lunghezza e da 90 a 300 miglia di larghezza. L'indagine scientifica sulla geologia esposta ha rivelato l'età e i processi di formazione che hanno creato questa antica catena montuosa.
Gli Appalachi sono tra le montagne più antiche del mondo. Le loro cime arrotondate sono il risultato di milioni di anni di erosione. L'esame delle rocce esposte mostra una miscela di rocce sedimentarie marine, formazioni basaltiche vulcaniche e frammenti di crosta oceanica che precedono il continente nordamericano. Queste rocce si sono formate da depositi di sedimenti oceanici ed eruzioni vulcaniche che si sono raffreddate in formazioni ignee.
Secondo lo United States Geological Survey, gli Appalachi iniziarono a sollevarsi circa 480 milioni di anni fa durante le principali collisioni delle placche tettoniche. Le rocce centrali hanno più di un miliardo di anni. Originariamente disposti in strati piatti, questi strati furono spinti verso l'alto e piegati dai movimenti crostali. In alcune sezioni esposte, gli strati sedimentari e vulcanici dell'era paleozoica raggiungono uno spessore di oltre 32.800 piedi, molto più spessi delle formazioni tipiche in altre parti del paese.
Gran parte del substrato roccioso degli Appalachi è sedimentario. I sedimenti erosi dalle colline vicine furono trasportati nel bacino di Ocoee, dove si accumularono nel corso di milioni di anni. La compressione e la litificazione hanno prodotto un substrato roccioso ricco di calcare, dolomite e silice ad alto contenuto di calcio negli Appalachi meridionali. Questi strati talvolta contengono pirite e rame metallico. Le rocce ignee della regione includono pegmatite, alaskite, mica e feldspato derivati dal magma fuso, nonché dunite e peridotite, una peridotite ricca di olivina, che si trova nelle catene montuose meridionali.
Gli Appalachi settentrionali nel New England e in Canada sono dominati da rocce metamorfiche cristalline, con occasionali intrusioni ignee. Queste rocce si sono formate in profondità sotto la superficie sotto intenso calore e pressione. Nell'altopiano del Piemonte orientale, intrusioni granitiche a forma di cupola coesistono con scisti verdi, scisti biotitici e ardesie. Strette fasce di serpentino compaiono in tutto il Piemonte, mentre le montagne Blue Ridge conservano resti di strati sedimentari non metamorfosati.
