Di Michaelyn Erickson
Aggiornato il 24 marzo 2022
Gli antichi costruttori riconoscevano il potere duraturo della pietra. Dai blocchi di pietra calcarea delle piramidi egiziane al marmo lucido del Taj Mahal, gli architetti nel corso dei millenni hanno scelto la pietra per la sua durabilità e versatilità estetica. L'edilizia moderna preferisce ancora varietà più dure come il granito, che può resistere agli elementi molto più a lungo rispetto alle rocce più morbide.
Il granito, una roccia ignea abbondante in tutto il mondo, è composto principalmente da feldspato e quarzo, con quantità minori di altri minerali. La sua resistenza agli agenti atmosferici e all'abrasione, combinata con la capacità di sostenere carichi pesanti, lo rende uno dei preferiti per l'architettura monumentale. La leggendaria Grande Piramide di Giza era originariamente rivestita di granito e il Monumento a Washington a Washington, D.C. è in gran parte costruito con questa pietra resistente. Secondo il Dipartimento di Geologia della Wesleyan University, il granito viene estratto nelle Americhe sin dal XIX secolo e rimane una scelta standard per i monumenti che devono durare per secoli.
Il marmo, il cugino metamorfosato della pietra calcarea, è stato a lungo apprezzato dagli architetti greci e romani per la sua gamma di colori e le sue venature intricate. L'iconico Taj Mahal in India mette in mostra il marmo bianco lucido, mentre la leggenda racconta dell'intento di ShahJahan di costruire un mausoleo gemello dall'altra parte del fiume utilizzando marmo nero. La purezza del calcare genitore determina il candore del marmo; il processo metamorfico ricristallizza i minerali in una pietra più densa e robusta.
Il calcare, una roccia sedimentaria formata dai resti fossili di organismi marini, ha dato origine ad alcuni dei monumenti più antichi dell’umanità. Le piramidi di Giza furono costruite con blocchi di calcare, successivamente rivestiti con granito per una maggiore protezione. Anche il Colosseo romano utilizzava pietra calcarea. Sebbene la pietra calcarea sia apprezzata per la sua facilità di taglio e intaglio, è vulnerabile agli agenti atmosferici se esposta all'acqua e al vento, il che spiega perché molte strutture antiche la abbinavano a pietre di rivestimento più dure.
L'arenaria, un'altra roccia sedimentaria composta da granelli di sabbia cementati, è caratterizzata da granulometrie comprese tra 0,1 mm e 2,0 mm. La pietra è tipicamente costituita da granuli di quarzo e feldspato legati da calcite, gesso o argilla. AngkorWat in Tailandia è interamente costruito in arenaria e la sua costruzione influenzò così tanto i progetti successivi che il termine "stile AngkorWat" divenne sinonimo di architettura in arenaria.
