Aprire il rubinetto per prendere un bicchiere d'acqua fresca o fare il bagno è qualcosa che la maggior parte degli americani dà per scontato. Tuttavia, nell'Africa subsahariana e in altri paesi sottosviluppati in tutto il mondo, procurarsi l'acqua è un lavoro ingrato e trovare acqua incontaminata può essere quasi impossibile. Secondo le Nazioni Unite, più di 4.000 bambini muoiono ogni giorno perché non hanno acqua pulita da bere [fonte:Frontline].
Alla fine degli anni '80, un dirigente pubblicitario di cartelloni pubblicitari di nome Trevor Field riconobbe la necessità di acqua pulita e scoprì una soluzione unica per realizzarla. Mentre Field era in visita in Sud Africa, si è imbattuto in un'invenzione che combinava una giostra per bambini attaccata a una pompa. L'idea era che mentre i bambini giocavano, la pompa portasse acqua fresca da terra. Field e due colleghi hanno concesso in licenza l'invenzione e hanno portato il suo design ancora oltre, aggiungendo un grande serbatoio di accumulo dell'acqua e cartelloni pubblicitari per contenere annunci pubblicitari e di servizio pubblico.
La loro creazione si chiamava PlayPump . Nel 1994, i primi due di questi dispositivi sono stati installati nel distretto sudafricano di Masinga. L'idea ha preso slancio nel 1999, quando il presidente sudafricano Nelson Mandela ha assistito all'apertura di una nuova scuola in cui era stata installata una PlayPump. La storia ha fatto notizia e alla fine del 2005 erano state installate quasi 700 PlayPump in tutto il Sud Africa.
L'anno successivo, la first lady Laura Bush e l'ex presidente Bill Clinton hanno annunciato una sovvenzione di 16,4 milioni di dollari per costruire ulteriori PlayPump nelle comunità sudafricane. La sovvenzione doveva essere finanziata da uno sforzo di collaborazione tra il governo degli Stati Uniti e enti di beneficenza privati.
PlayPumps International ei suoi partner intendono installare 4.000 sistemi idrici PlayPump in 10 paesi dell'Africa subsahariana entro il 2010. Insieme, questi sistemi porteranno acqua potabile pulita a ben 10 milioni di persone [fonte:PlayPumps International]. Il prossimo obiettivo dell'azienda è portare PlayPump in altri paesi che necessitano di acqua pulita.
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PlayPump sembra il tipo di giostra colorata che vedresti in un parco giochi per bambini. Ma questo pezzo di attrezzatura da gioco è molto diverso. Mentre i bambini girano sulla giostra PlayPump, il loro movimento crea energia. Come un mulino a vento, quell'energia ha un effetto reciproco su una pompa sotterranea, che si muove su e giù, tirando su l'acqua da un pozzo. Quando i bambini non giocano, gli adulti possono girare il volante a mano.
Prima di poter installare un sistema PlayPump, i topografi cercano luoghi in cui vi sia acqua pulita sotto terra. Una volta individuato un buon punto, i lavoratori praticano un foro profondo chiamato foro di trivellazione a una profondità compresa tra 100 e 330 piedi (30 e 100 metri). La profondità ideale è di 200 piedi (60 metri).
Se la PlayPump viene fatta girare 16 volte al minuto, può produrre 370 galloni (1.400 litri) di acqua. Il serbatoio collegato può contenere 660 galloni (2.500 litri) di acqua, sufficienti per fornire acqua potabile pulita a 2.500 persone ogni giorno [fonte:PlayPump International]. I residenti locali possono accedere all'acqua da un rubinetto. L'acqua in eccesso che viene pompata nel serbatoio trabocca di nuovo nel pozzo.
Outdoor Fabrication and Steelworks a Johannesburg, in Sud Africa, produce le PlayPumps. Roundabout Outdoor, un'altra azienda sudafricana, installa e mantiene i sistemi. Ogni sistema PlayPump costa circa $ 14.000, che copre i costi di giostra, pompa, serbatoio di stoccaggio, rubinetto, tubazioni, configurazione, installazione e funzionamento.
Per aiutare a coprire i costi di manutenzione e mantenere il sistema libero per i residenti locali, il serbatoio ha quattro cartelloni pubblicitari, due dei quali contengono messaggi pubblicitari a pagamento di aziende come Colgate-Palmolive e Unilever. Gli altri due cartelloni contengono annunci di servizio pubblico, che forniscono messaggi educativi su argomenti importanti come la prevenzione e l'igiene dell'AIDS.
Successivamente, leggerai come PlayPump sta aiutando le comunità in Africa.
PlayPump potrebbe potenzialmente portare acqua a milioni di persone in aree in cui l'acqua pulita è ormai scarsa. Con un semplice giro del rubinetto, fornisce alle persone nelle città e nei villaggi l'acqua di cui hanno bisogno per rimanere idratati e puliti.
Oggi in Africa, donne e ragazze possono dedicare fino a cinque ore al giorno a raccogliere l'acqua da pompe lontane. Spesso devono camminare per miglia trascinando container che possono pesare fino a 40 libbre (18 chilogrammi). Questi contenitori sono abbastanza pesanti da causare lesioni. Con PlayPump, le persone hanno accesso a un rubinetto centrale proprio vicino a dove vivono, lavorano e vanno a scuola. Donne e ragazze non devono arrancare per lunghe distanze ogni giorno per andare a prendere l'acqua. Invece, le ragazze hanno tempo per ottenere un'istruzione. Le donne hanno più tempo per prendersi cura delle loro famiglie e svolgere lavori più significativi.
Grazie al suo design unico, PlayPump offre anche tempo di gioco. Per molti bambini nei paesi sottosviluppati, è il primo attrezzo da gioco che abbiano mai visto o utilizzato. Poiché i sistemi PlayPump sono spesso installati vicino alle scuole, i bambini hanno sia un posto dove giocare che una fonte di idratazione.
Anche i cartelloni pubblicitari che affiancano le PlayPumps hanno applicazioni significative poiché due dei quattro aiutano a pagare la manutenzione del sistema mentre gli altri due contengono importanti messaggi pubblici. Molti di questi messaggi, creati in collaborazione con i partner di PlayPump come Save the Children, insegnano ai residenti la prevenzione dell'AIDS. Questo è un messaggio cruciale, considerando che più di 22 milioni di persone nell'Africa subsahariana sono attualmente contagiate dall'HIV [fonte:Avert].
Tra i messaggi positivi, la fornitura di acqua pulita e il semplice divertimento, le PlayPumps sembrano pronte a influenzare il futuro della fornitura di acqua.
Nella prossima sezione troverai molte più informazioni su PlayPump.
