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La pirite di ferro, spesso scambiata per oro, può nascondere piccole quantità di oro autentico. Ancora più interessante, i ricercatori hanno scoperto un nuovo artropode preistorico squisitamente conservato all'interno di campioni di pirite recuperati dal letto di trilobiti di Beecher vicino a Rome, New York, una rinomata località fossile.
Pubblicato su Current Biology, lo studio rivela l’anatomia dell’artropode. I ricercatori hanno utilizzato la tomografia computerizzata per generare migliaia di sezioni di raggi X, catturando l’intera struttura tridimensionale del campione. La conservazione probabilmente è il risultato di una frana sottomarina che ha intrappolato l'organismo nella pirite di ferro. La creatura abitava il fondo dell'oceano circa 450 milioni di anni fa durante l'Ordoviciano. È stato battezzato Lomankus edgecombei , in onore di Greg Edgecombe del Museo di Storia Naturale, Londra.
Luke Parry, professore associato presso il Dipartimento di Scienze della Terra di Oxford e autore principale, ha spiegato alla CNN che la conservazione della pirite di questa qualità è eccezionalmente rara:solo pochi siti hanno restituito tali campioni negli ultimi 500 milioni di anni. La carie dei tessuti molli normalmente impedisce tale fossilizzazione.
Xiaodong Wang
Lomankus edgecombei è un invertebrato del phylum degli artropodi, che comprende organismi come millepiedi, crostacei, millepiedi e ragni. Appartiene al clade estinto dei megacheiran, che fiorì tra 485 e 538 milioni di anni fa durante il Cambriano e possedeva prominenti appendici frontali per la cattura delle prede. Lo studio di questa specie offre una finestra sulla storia evolutiva di quelle distintive appendici della testa.
I dati TC hanno consentito una ricostruzione 3D dettagliata, rivelando una creatura che assomiglia ai gamberetti moderni piuttosto che ai drammatici artropodi spesso immaginati del passato. Privo di occhi, le sue appendici frontali erano modeste, suggerendo una funzione tattile, piuttosto che predatoria. Il suo apparato boccale e le sue antenne somigliano a quelli dei ragni o degli scorpioni contemporanei.
Parry ha osservato che Lomankus dimostra che i megacheirani non terminarono nel Cambriano ma continuarono a diversificarsi, con le loro appendici un tempo prominenti riconvertite per nuove funzioni. Il coautore Yu Liu dell'Università dello Yunnan ha osservato che la testa della creatura rispecchia da vicino i primi megacheirani del Cambriano provenienti dalla Cina, ad eccezione della sua condizione senza occhi, che indica un probabile habitat più profondo e oscuro.
