Di Kelsey Childress
Aggiornato il 24 marzo 2022

Photo by guenterguni/iStock/GettyImages.

Il mantello è il vasto strato che si trova tra il nucleo del pianeta e la crosta. Svolge un ruolo fondamentale nel modellare la superficie in cui abitiamo, determinando l'attività tettonica e influenzando le eruzioni vulcaniche.

Composizione del Mantello

Studi mineralogici rivelano che il mantello è dominato da minerali silicati ricchi di ferro, magnesio, alluminio e silicio. Questi elementi si combinano per formare le strutture di perovskite e bridgmanite che costituiscono la maggior parte della massa del mantello.

Mantello interno vs. mantello esterno

Al di sotto della litosfera, il mantello è diviso in due zone principali:

• Mantello interno (mantello inferiore) – Si estende per circa 200–2.000 miglia (320–3.200 km) sotto la superficie. Qui, l'enorme pressione costringe il materiale a uno stato solido e rigido nonostante le alte temperature.
• Mantello esterno (mantello superiore) – Si trova a 7–200 miglia (11–320 km) sotto la superficie terrestre. È costituito da roccia solida che si comporta plasticamente, con temperature che vanno da 1.400 a 3.000 °C (2.500-5.400 °F).

Ruolo nelle dinamiche della Terra

Le correnti convettive del mantello sono il motore della tettonica a placche. Il flusso guidato dal calore provoca la deriva della litosfera, creando vulcani, terremoti e il lento e graduale spostamento dei continenti.

Strati chiave del mantello e placche tettoniche

La regione più alta del mantello, l’astenosfera, è uno strato duttile e parzialmente fuso. La litosfera, che racchiude la crosta e il rigido mantello superiore, galleggia sopra l'astenosfera, formando le placche tettoniche che si muovono su scale temporali geologiche.

Comprendere questi strati aiuta i geologi a prevedere l'attività sismica e a valutare l'evoluzione geologica a lungo termine del pianeta.