Di Crystal Doucette | Aggiornato il 24 marzo 2022
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La superficie terrestre è in uno stato di flusso costante, modellato dalle forze naturali e dall'attività umana. Nel corso dei tempi geologici, le precipitazioni, il vento, il movimento tettonico e l'attività vulcanica rimodellano continuamente continenti e coste.
L'erosione è il graduale degrado delle morfologie attraverso l'azione del vento, dell'acqua e della gravità. Un masso può trasformarsi in sabbia dopo anni di impatto di onde e particelle, mentre la pioggia può trasformare una montagna in una dolce collina. I fiumi e le onde dell'oceano scolpiscono le scogliere e i sedimenti che trasportano possono depositarsi altrove per creare nuove zone umide alle foci dei fiumi.
I vulcani iniettano roccia fusa sulla superficie attraverso fessure nella crosta terrestre. Man mano che la lava si raffredda, costruisce nuove masse continentali, formando vulcani a scudo che diffondono lava basaltica su vaste aree e stratovulcani che creano picchi imponenti. I coni di cenere sono prese d'aria più piccole e dai lati ripidi che ridisegnano anche il paesaggio.
I terremoti sono il risultato del movimento delle placche tettoniche:scivolamento, sfregamento o collisione l'una contro l'altra. Come riportato dall'USGS , le onde sismiche risultanti possono causare rapidi scuotimenti del terreno, faglie, frane, fratture e persino tsunami. Queste forze possono alterare drasticamente la topografia e danneggiare le infrastrutture.
Anche le attività antropiche rimodellano il pianeta. La costruzione, il dragaggio, la costruzione di dighe e la deviazione dei fiumi alterano i modelli naturali di drenaggio e il trasporto dei sedimenti. Le superfici impermeabili riducono l’infiltrazione, aumentando il deflusso e accelerando l’erosione. Rimodellando i corsi d'acqua e la copertura del territorio, gli esseri umani possono creare nuove isole, pianure alluvionali o proteggere le coste esistenti.
