Come disse una volta l'architetto Louis Sullivan, "la forma segue sempre la funzione". I primi calcolatori stand-alone erano dedicati alla matematica del commercio: addizione, sottrazione, moltiplicazione, divisione. In seguito, i calcolatori autonomi, come la regola delle diapositive del primo e del ventesimo secolo, richiedevano una formazione specialistica per operare. Il calcolatore elettronico portatile degli anni '60 e il suo discendente, il calcolatore tascabile, hanno continuato la tradizione di un calcolatore autonomo.

L'Abaco

L'abaco - perline su una serie di fili - potrebbe essere il primo calcolatore indipendente. L'operatore ha spostato le perline lungo i fili in una posizione contro il telaio o il divisore al centro del telaio. Con 13 fili che contengono cinque perline ciascuno, l'abaco fornisce a un operatore esperto la possibilità di aggiungere, sottrarre, moltiplicare o dividere i numeri fino a miliardi.

La regola di scorrimento

La regola di scorrimento di le generazioni passate usavano il principale dell'abaco, ma la sua forma era quella di un sovrano, con uno scivolo al centro, corrispondente ai fili dell'abaco e una lente scorrevole per visualizzare i risultati. Spostando la diapositiva, hai cambiato la relazione fisica tra i numeri stampati su di essa e i numeri stampati sul corpo del "righello". Come con l'abaco, è possibile eseguire addizioni, sottrazioni, moltiplicazioni o divisioni. Potresti anche eseguire calcoli più complessi, tutti con nient'altro che la regola di scorrimento.

Calcolatori elettronici

I primi calcolatori elettronici sono apparsi sugli scaffali dei negozi nel 1966 circa. Entro il 1969, unità con circuiti integrati aveva cominciato a sostituire i calcolatori precedenti, più costosi e all'inizio degli anni '70, i prezzi erano scesi sotto i $ 100. I prezzi hanno continuato a scendere fino a che, entro il 2011, un "calcolatore tascabile" costava appena $ 2,00. Con l'abbassarsi dei prezzi, sono state aggiunte funzionalità che offrono all'utente la possibilità di eseguire complessi calcoli matematici e una visualizzazione che mostra i risultati grafici di tali calcoli.

The Rise of the Machines

Con la proliferazione di hot spot wireless e smartphone, la linea può sfocare tra calcolatori e calcolatori stand-alone che fanno parte di un computer. La "Mathematica", prodotta da Wolfram Research, si dice che sia la calcolatrice più costosa del mondo. Mathematica non è una calcolatrice autonoma, tuttavia. Utilizza un dispositivo wireless semplice come un telefono cellulare o un notebook in cui risiede come app. L'interfaccia utente interagisce con i computer più potenti di Wolfram Research attraverso un servizio wireless. Mentre i calcolatori stand-alone non offrono le funzionalità di Mathematica, non richiedono il suo tether ad un'altra fonte di informazioni. La chiave per la descrizione della calcolatrice stand-alone è che è indipendente da altri dispositivi e richiede solo un operatore per adempiere alla sua funzione.