Nella ricerca scientifica, scienziati, tecnici e ricercatori utilizzano una varietà di metodi e variabili quando conducono i loro esperimenti. In termini semplici, una variabile rappresenta un attributo misurabile che cambia o varia attraverso l'esperimento sia che si confrontino i risultati tra più gruppi, più persone o anche quando si utilizza una singola persona in un esperimento condotto nel tempo. In tutto, ci sono sei tipi di variabili comuni.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

Le variabili rappresentano i tratti misurabili che possono cambiare nel corso di un esperimento scientifico. In tutto ci sono sei tipi di variabili base: variabili dipendenti, indipendenti, intervenienti, moderate, controllate ed estranee.

Variabili indipendenti e dipendenti

In generale, gli esperimenti cambiano intenzionalmente una variabile, che è il variabile indipendente. Ma una variabile che cambia in risposta diretta alla variabile indipendente è la variabile dipendente. Diciamo che c'è un esperimento per verificare se la modifica della posizione di un cubetto di ghiaccio influisce sulla sua capacità di sciogliersi. Il cambiamento nella posizione di un cubetto di ghiaccio rappresenta la variabile indipendente. Il risultato del fatto che il cubetto di ghiaccio si sciolga o meno è la variabile dipendente.

Variabili di interventismo e moderatore

Le variabili intervenienti collegano le variabili indipendenti e dipendenti, ma come processi astratti non sono direttamente osservabili durante l'esperimento. Ad esempio, se si studia l'uso di una specifica tecnica di insegnamento per la sua efficacia, la tecnica rappresenta la variabile indipendente, mentre il completamento degli obiettivi della tecnica da parte dei partecipanti allo studio rappresenta la variabile dipendente, mentre i processi effettivi utilizzati internamente dagli studenti per apprendere l'argomento rappresenta le variabili intervenienti.

Modificando l'effetto delle variabili intervenienti - i processi invisibili - le variabili del moderatore influenzano la relazione tra le variabili indipendenti e dipendenti. I ricercatori misurano le variabili del moderatore e le prendono in considerazione durante l'esperimento.

Variabile costante o variabile

A volte alcune caratteristiche degli oggetti sotto esame vengono deliberatamente lasciate invariate. Questi sono noti come variabili costanti o controllate. Nell'esperimento dei cubetti di ghiaccio, una variabile costante o controllabile potrebbe essere la dimensione e la forma del cubo. Mantenendo uguali le dimensioni e le forme dei cubetti di ghiaccio, è più semplice misurare le differenze tra i cubi quando si sciolgono dopo aver cambiato posizione, dato che sono iniziati tutti con le stesse dimensioni.

Variabili estranee

Un esperimento ben progettato elimina il maggior numero possibile di variabili estranee non misurate. Ciò rende più semplice osservare la relazione tra le variabili indipendenti e dipendenti. Queste variabili estranee, note anche come fattori imprevisti, possono influenzare l'interpretazione dei risultati sperimentali. Le variabili in agguato, come sottoinsieme di variabili estranee rappresentano i fattori imprevisti nell'esperimento.

Un altro tipo di variabile in agguato include la variabile di confusione, che può rendere inutili o non validi i risultati dell'esperimento. A volte una variabile confondente potrebbe essere una variabile non precedentemente considerata. Non essere consapevoli dell'influenza della variabile confondente distorce i risultati sperimentali. Per esempio, diciamo che la superficie scelta per condurre l'esperimento con il cubetto di ghiaccio era su una strada salata, ma gli sperimentatori non si rendevano conto che il sale era lì e cosparso in modo non uniforme, causando la fusione dei cubetti di ghiaccio più velocemente. Poiché il sale ha influenzato i risultati dell'esperimento, è sia una variabile in agguato che una variabile confondente.