Più gli americani riciclano materiale, minore è il costo delle discariche. Questo è un vantaggio per la qualità dell'aria, che secondo uno studio dell'Università della Carolina del Nord del 2011 è peggio per le discariche. Lo studio ha rilevato che l'area intorno a una discarica di Orange County, NC, aveva livelli più elevati di gas di idrogeno solforato. Il gas ha un odore sgradevole e potrebbe indicare che altri vapori stanno uscendo dalla terra. I residenti intorno alla discarica hanno riferito di problemi respiratori e irritazione agli occhi, al naso e alla gola quando era presente il gas.

Meno energia

Anche il riciclaggio migliora la qualità dell'aria riducendo la richiesta di energia. La raccolta, l'elaborazione e la spedizione di materiali riciclati agli utenti industriali richiede meno energia di quella di estrazione, raffinazione, lavorazione e spedizione delle materie prime, secondo il Dipartimento per la protezione ambientale della Pennsylvania. Questo è un buon affare perché più il potere usa gli Stati Uniti, più combustibili fossili brucia. Quanto più alto è il consumo di combustibili fossili, tanto più l'industria delle sostanze inquinanti si immerge nell'atmosfera.

Gas serra

Ridurre il fabbisogno di energia e la lavorazione delle materie prime riduce anche le emissioni di gas serra. Nel 2005, il DEP della Pennsylvania dice, riciclando gas a effetto serra ridotti di un equivalente di 9 milioni di tonnellate di anidride carbonica. La riduzione avviene perché il riciclaggio riduce la necessità di bruciare combustibili fossili come benzina, diesel e carbone. Il riciclaggio riduce anche le emissioni degli inceneritori e rallenta l'abbattimento degli alberi - e gli alberi viventi possono assorbire l'anidride carbonica.

Il lato negativo

Ci sono casi in cui il riciclaggio può influenzare la qualità dell'aria in peggio. A Houston, nel 2013, ad esempio, la città ha scoperto che le operazioni di riciclaggio dei metalli rilasciavano fumo nel vicinato circostante, incluse sostanze chimiche cancerogene. La saldatura e il taglio del metallo rilascia nell'aria composti metallici, qualcosa che i regolatori ambientali non avevano precedentemente considerato. Gli effetti dell'inquinamento metallico potrebbero potenzialmente includere tassi di cancro più elevati nell'area circostante. La città ha detto che avrebbe funzionato con i riciclatori per ridurre l'esposizione della città ai prodotti chimici.