Lo scopo della respirazione in generale è trasformare il cibo in energia che una cellula biologica vivente può usare. La respirazione anaerobica è la respirazione che utilizza qualsiasi molecola oltre all'ossigeno per farlo. Molti batteri usano la respirazione anaerobica.

Respirazione anaerobica e aerobica

La respirazione aerobica - che include la trasformazione dell'ossigeno molecolare in anidride carbonica - produce molta più energia per unità di cibo rispetto alla respirazione anaerobica. Nella maggior parte del mondo, gli esseri viventi che usano la respirazione aerobica hanno un vantaggio competitivo sugli esseri viventi che non possono. Tuttavia, gli anaerobi dominano ancora dove i livelli di ossigeno sono molto bassi.

Anaerobio facoltativo e obbligato

Un anaerobio facoltativo può usare vie respiratorie aerobiche quando ha accesso all'ossigeno e vie anaerobiche quando non lo fa 't. Un anaerobio obbligato può usare solo vie anaerobiche e in molti casi non può tollerare la presenza di ossigeno molecolare nel loro ambiente.

Storia

Tutta la respirazione era anaerobica quando iniziò la vita sulla Terra. La fotosintesi produceva ossigeno come prodotto di scarto tossico fino a quando non si accumulava abbastanza ossigeno molecolare libero nell'atmosfera iniziale. Questo ossigeno uccise la maggior parte della vita in quel momento, finché gli organismi non svilupparono sistemi per gestire efficacemente l'ossigeno e usarlo per la respirazione aerobica.