I biomi della Tundra combinano temperature di congelamento con una copertura del suolo senza alberi, per creare uno degli ambienti naturali più difficili sulla Terra. La maggior parte della tundra è una miscela rigida di materia vegetale congelata e terreno chiamato permafrost. Le piante e la fauna di questo bioma si sono adattate a un insieme di condizioni ambientali precarie che ora stanno cambiando a causa dei cambiamenti climatici.

Temperature di riscaldamento

Alaska - lo stato nordamericano più settentrionale e l'unico che include La tundra artica - negli ultimi 50 anni si è riscaldata al doppio della media nazionale degli Stati Uniti. La sua temperatura media è aumentata di 3,4 gradi Fahrenheit in quel periodo e le sue temperature invernali sono aumentate di quasi il doppio di: 6,3 gradi Fahrenheit in media. Gli scienziati si aspettano che le temperature aumentino di almeno il 2050.

Scongelamento del terreno

Le temperature crescenti della tundra possono sembrare modeste, specialmente per un bioma con una temperatura media di 10 - 20 gradi Fahrenheit . Ma hanno effettivamente causato cambiamenti significativi al permafrost della tundra. Le temperature di riscaldamento ritardano i congelamenti annuali e periodi più lunghi riscaldano la perenne gelata della tundra. Questo permette alle piante come arbusti di radicarsi più a nord nella tundra e permette agli animali che non sono adattati alle dure condizioni della tundra di migrare verso nord. Questi cambiamenti ambientali minacciano abitanti della tundra come la volpe artica.

Emissioni di gas serra

Con il congelamento della materia vegetale in decomposizione nel permafrost ogni inverno, la tundra storicamente ha agito da "carbon sink": un luogo che rimuove e immagazzina i gas serra dall'atmosfera. Il permafrost imballato può raggiungere profondità di 450 metri (1.476 piedi). Gli scienziati del clima si aspettano che lo scongelamento del permafrost rilascerà i suoi gas serra immagazzinati come l'anidride carbonica e il metano nell'atmosfera. La National Aeronautics and Space Administration (NASA) sta monitorando il permafrost per determinare quali gas scappano. I campioni prelevati dall'Alaska Innoko Wilderness nel 2012 hanno mostrato emissioni di metano come quelle generate nelle grandi città; tali emissioni causeranno probabilmente un ciclo di feedback positivo e accelereranno i cambiamenti climatici.

Controversia sui cambiamenti climatici

Alcuni dubbi sull'esistenza dei cambiamenti climatici, così come la teoria che le temperature di riscaldamento sono causate dalla serra emissioni di gas da attività umane come la combustione di combustibili fossili. Tuttavia, l'Unione degli scienziati preoccupati riferisce di un "incredibile consenso scientifico" sul fatto che il cambiamento climatico sta avvenendo e che è causato da attività umane. Il riscaldamento della tundra artica è un esempio di questo processo al lavoro.