Questo cranio e mandibola di Neanderthal sono stati trovati a La Ferrassie nella regione francese della Dordogna, nella stessa area dello scheletro di un bambino sepolto. Xavier ROSSI/Getty Images

Non importa quante prove abbiamo del contrario, Homo sapiens pensiamoci molto civilizzati. Infatti, parliamo spesso delle altre specie umane che un tempo condividevano questo pianeta come se fossero lontane da noi come armadilli o pinguini. Ma i Neanderthal, ad esempio, hanno fatto molte delle stesse cose dei loro contemporanei umani moderni:hanno fatto gioielli, corda, arte e altro.

Tuttavia, i ricercatori stanno ancora discutendo sul fatto che alcune delle innovazioni che presumiamo siano state registrate come marchi di fabbrica dagli esseri umani moderni siano state condivise dal nostro ultimo cugino più prossimo. Uno studio pubblicato nel numero di dicembre 2020 della rivista Scientific Reports rileva che i Neanderthal quasi sicuramente hanno seppellito i loro morti.

Da più di un secolo, gli archeologi hanno portato alla luce scheletri sepolti di Neanderthal in Europa e in parti dell'Asia, ma molti di loro sono stati scavati usando tecniche che farebbero sussultare un archeologo moderno. Dato il modo in cui sono stati riesumati, è stato eccezionalmente difficile dire se le sepolture fossero intenzionali, ma è stato ipotizzato da alcuni ricercatori che i Neanderthal non fossero abbastanza intelligenti da impegnarsi in "comportamenti simbolici" come onorare i loro morti con una sepoltura.

Ma un team multidisciplinare di ricercatori francesi, Germania e Spagna hanno riaperto il caso di un 41, Scheletro di un bambino di 2 anni di 000 anni portato alla luce tra il 1970 e il 1973 nel rifugio roccioso di La Ferrassie, una grotta nel sud-ovest della Francia. Il team ha scavato nuovamente il sito in cui è stato trovato il bambino, e ha rivisto le note dello scavo originale.

I ricercatori hanno scoperto che le ossa erano relativamente intatte (il che significa che gli animali probabilmente non avevano incasinato il corpo) e non sembravano essere state alterate dagli elementi (il che suggerisce una rapida sepoltura dopo la morte). Inoltre, le ossa sembravano essere state messe intenzionalmente, con la testa che punta ad est e a monte delle altre ossa, anche se il pendio della collina era inclinato a ovest.

Questo studio indica che il bambino è stato intenzionalmente depositato nel terreno, non molto tempo dopo la morte. Poiché la datazione delle ossa indica che il bambino morì non molto prima che i Neaderthal scomparissero, questa scoperta fa sorgere domande su quando i Neanderthal adottarono la pratica funeraria e quanto ampiamente si diffuse prima della loro estinzione.

Ora è interessante

Pratiche funerarie sono state osservate negli elefanti, delfini e scimpanzé, tra gli altri animali.