La gente guarda le grandi onde sulla spiaggia di El Porto mentre la tempesta più forte degli ultimi sei anni colpisce Los Angeles il 17 febbraio. 2017. MARK RALSTON/AFP/Getty Images Scienziati tedeschi hanno determinato ciò che molti temevano:il cambiamento climatico ha ridotto la quantità di ossigeno disciolto negli oceani del mondo, una situazione che può avere conseguenze disastrose per gli organismi marini.
Ricercatori del GEOMAR Helmholtze Center for Ocean Research di Kiel, La Germania ha rilevato che tra il 1960 e il 2010 il contenuto di ossigeno negli oceani del mondo è diminuito del 2%. Lo studio rileva inoltre che poiché l'ossigeno non è distribuito uniformemente tra gli oceani del mondo, il calo complessivo del 2% significa che alcune aree hanno visto un calo dell'ossigeno molto più marcato rispetto ad altre.
L'oceano Pacifico, il più grande del mondo, perso il maggior volume totale di ossigeno, anche se il declino più precipitoso si è verificato nell'Oceano Artico, dove il cambiamento climatico sta devastando l'ambiente. I risultati sono stati pubblicati nell'edizione di febbraio della rivista Nature.
I ricercatori hanno ipotizzato che i livelli di ossigeno disciolto fossero in declino, ma quelle previsioni erano precedentemente basate su analisi regionali delle acque oceaniche. Il nuovo studio GEOMAR è il primo sguardo globale sui livelli di ossigeno dell'oceano, e il primo studio oceanico profondo del suo genere. Il nuovo studio sottolinea che gran parte dei peggiori effetti del cambiamento climatico si stanno verificando negli oceani.
Ossigeno dissolto, come suggerisce il nome, è la quantità di ossigeno disciolto nell'acqua. È anche la linfa vitale per gli organismi marini. Il problema nasce dalla fisica degli oceani. L'acqua fredda contiene più ossigeno dell'acqua calda e l'acqua dolce contiene più ossigeno dell'acqua di mare. Mentre il cambiamento climatico riscalda il pianeta e il ghiaccio si scioglie, le acque degli oceani si rinfrescano e cambiano. Mentre ciò accade, la quantità di ossigeno nel mare diminuisce e le correnti ne risentono.
L'oceano riceve la maggior parte del suo ossigeno dall'atmosfera. L'ossigeno atmosferico entra nell'oceano dalla sua superficie. Se tutto funzionasse come dovrebbe, l'ossigeno disciolto si mescolerebbe fino al più freddo, strati più profondi del mare. Però, mentre gli strati superiori dell'oceano si scaldano, l'ossigeno ha meno probabilità di migrare negli strati più profondi. Ciò riduce la quantità di ossigeno che gli organismi marini a quei livelli hanno bisogno per sopravvivere.
Quindi cosa significa questo per il futuro degli oceani? Beh, sicuramente non dipinge un quadro roseo. Gli scienziati hanno concluso che quando i livelli di ossigeno diminuiscono, avrà un effetto negativo sull'habitat marino, in particolare i livelli di nutrienti dell'oceano, e questo potrebbe avere un impatto anche sulle economie costiere. E se il cambiamento climatico continua, e aumentano anche i livelli di ossigeno disciolto nell'oceano:gli autori dello studio suggeriscono che potrebbe esserci fino al 7% dell'ossigeno dell'oceano esaurito entro il 2100.
Ora è interessanteI ricercatori hanno concluso che la mancanza di ossigeno potrebbe aumentare la crescita delle aree ipossiche, o le cosiddette "zone morte" in acque poco profonde dove gli animali marini soffocano a causa della mancanza di ossigeno disciolto. La seconda zona morta più grande del mondo si trova attualmente nel Golfo del Messico settentrionale.
