I fiori di ciliegio sono in piena fioritura in primavera al ponte Sakura, Giappone. Glenn Waters/Getty Images Addio, inverno. La primavera è quasi arrivata, o almeno lo è per alcuni di noi. Sopra l'equatore, il primo giorno della stagione arriva a fine marzo durante un evento localmente noto come la primavera (o "primavera, " che significa equinozio di primavera. In questa importante occasione, il sole sarà posizionato direttamente sopra l'equatore, qualcosa che accade solo due volte l'anno, in questa data e l'equinozio d'autunno. L'equinozio di primavera 2021 arriva il 20 marzo alle 5:37 EDT. Per il tuo piacere astronomico, ecco cinque brevi fatti a riguardo.
È ora di parlare delle origini delle parole. Tradotto dal latino, equinozio significa "notte uguale". In quella lingua antica, le parole per "pari" sono " aequi " mentre " nox " significa "notte".
Alla data di un equinozio, il giorno e la notte hanno lunghezze simili, ma non del tutto uguali. Questo ha tutto a che fare con il modo in cui si muove il nostro pianeta. L'asse terrestre è inclinato di un angolo di 23,5 gradi rispetto al piano della sua orbita attorno al sole.
Un equinozio segna il momento esatto in cui il sole entra in una linea immaginaria nel cielo. Immagina un gigante, anello invisibile intorno alla Terra che si trova direttamente sopra l'equatore. Gli scienziati chiamano questo alone di fantasia l'equatore celeste. È una linea che il sole attraversa solo due volte all'anno, agli equinozi di primavera e d'autunno. A causa di quell'angolo solare, ogni regione del nostro pianeta sperimenterà quasi 12 ore di luce diurna e 12 ore di oscurità il 20 marzo. (Tecnicamente, il giorno durerà qualche minuto in più rispetto alla notte.)
Per tradizione, l'equinozio di marzo è celebrato come il primo giorno di primavera nell'emisfero settentrionale (e il primo giorno d'autunno nell'emisfero australe). Ma sapevi che esiste una data di inizio concorrente?
Gli astronomi definiscono le stagioni in base alla posizione della Terra intorno al sole. Secondo il calendario astronomico, la primavera e l'autunno iniziano entrambi con un equinozio. Al contrario, l'estate e l'inverno iniziano con un solstizio. Quelle sono date biennali in cui un emisfero vive il suo giorno più corto dell'anno.
Così, se seguiamo il calendario astronomico, la primavera del 2021 nell'emisfero settentrionale durerà dal 20 marzo al solstizio d'estate del 20 giugno. Ma gli scienziati del clima non definiscono le stagioni in questo modo. Usano un calendario diverso, noto come "calendario meteorologico". Su di esso, l'anno è diviso in quattro stagioni della durata di tre mesi ciascuna, con la primavera che inizia il 1 marzo e poi dura fino ad aprile e maggio. Gli scienziati del clima basano il loro calendario sul ciclo della temperatura piuttosto che sulla posizione astronomica del sole:è più facile calcolare le statistiche e prevedere le tendenze utilizzando mesi interi e le stesse date ogni anno.
"Navroz Mobarak!" Il momento preciso dell'equinozio di primavera segna il primo giorno del primo mese del calendario solare iraniano. È anche l'inizio di Nowruz, una fantastica celebrazione di 13 giorni a volte chiamata il capodanno persiano. Osservato da 300 milioni di persone in tutto il mondo (principalmente nell'Asia centrale e occidentale), Nowruz è preceduto da una raffica di lavori domestici. Al termine delle pulizie di primavera, le famiglie godono di pasti decadenti e talvolta dipingono uova che rappresentano la fertilità. L'ultimo martedì prima dell'equinozio, c'è un rituale in cui le persone saltano sui falò. Questo simboleggia la sensazione di rinnovamento che offre il nuovo anno. Un'altra tradizione vede i bambini picchiare sulle pentole e andare di porta in porta a chiedere dolcetti. L'ultimo giorno di festa, la famiglia andrà a fare un picnic perché è sfortunato restare a casa.
Per secoli, i praticanti dello shintoismo usavano l'evento solare come un'occasione per onorare i loro antenati. Il governo giapponese ha poi convertito questa tradizione in una tradizione laica, festa nazionale formalmente conosciuta come giorno dell'equinozio di primavera nell'anno 1948. Viene ancora osservata oggi.
Nella maggior parte delle confessioni cristiane, La Pasqua si celebra la domenica dopo la prima luna piena che segue il 21 marzo. Cosa c'è di così speciale in questa data? Bene, segna il cosiddetto equinozio ecclesiastico di primavera. Chiedi a qualsiasi astronomo e ti diranno che un equinozio di primavera può cadere il 19 marzo, 20 o 21. Ma per semplicità, molti leader della chiesa trattano il 21 marzo come se fosse la data designata per l'equinozio di primavera ogni anno. La Pasqua può cadere già il 22 marzo o fino al 25 aprile.
Anche in questo giorno, un'ombra simile a un serpente sembra anche strisciare lungo un fianco della piramide di El Castillo in Messico, forse in omaggio a un dio serpente (vedi la barra laterale per maggiori informazioni).
Come una trottola, il nostro pianeta natale oscilla leggermente sul suo asse. Oggi, l'asse punta verso la famosa "stella polare, " Polare. Ma 12, 000 anni da oggi, si allontanerà da Polaris e mirerà a un'altra stella:Vega. L'intero ciclo si ripeterà poi nel corso di 26, 000 anni.
Le forze gravitazionali esercitate dal sole e dalla luna sono la ragione principale per cui il pianeta Terra oscilla, e mentre oscilla, il rapporto del sole con il calendario zodiacale cambia. Durante l'equinozio di primavera, il sole attraversa davanti alla costellazione dei Pesci. O almeno questo è vero di questi tempi. Prima del 68 a.E.V., il sole si allineava con Aires - un'altra costellazione - durante l'equinozio di primavera. Entro il 2567, il sole si allineerà con la costellazione dell'Acquario.
Ora è fantasticoLa piramide El Castillo costruita dai Maya fa qualcosa di insolito durante gli equinozi di primavera e autunno. Mentre il sole tramonta in quei giorni, un'ombra simile a un serpente sembra strisciare lungo un fianco della struttura. L'illusione è prodotta dalle ombre triangolari più piccole che vengono proiettate dai singoli gradini sulla piramide. Gli storici non sono sicuri, ma questo spettacolo potrebbe essere stato inteso come un tributo al dio serpente Kukulan.
Pubblicato originariamente:20 marzo 2019
