Immagina un pesticida fatto di funghi che potrebbe respingere insetti indesiderati, lasciando illesi altri organismi viventi. Può sembrare fantasioso, ma esiste. Simon Gakhar/Getty Images

Avvelenare varie cose in natura è un grande affare. Nell'anno 2012 - l'ultima volta che l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA) ha pubblicato un rapporto sull'argomento - le vendite di pesticidi chimici negli Stati Uniti sono ammontate a quasi 14 miliardi di dollari. Sono circa 1,1 miliardi di libbre (0,5 miliardi di chilogrammi) di sostanze chimiche come il cloro, formaldeide e arsenico scaricati sul paesaggio in un solo anno.

Ma diciamocelo:non avremmo un sistema agricolo robusto che abbiamo se non fosse per i pesticidi che uccidono le creature indesiderate.

Ma diciamocelo anche:i pesticidi sintetici non colpiscono solo gli organismi presi di mira. Il nostro uso pesante di insetticidi non sta facendo alcun favore agli esseri umani e alla fauna selvatica, o.

Immagina un pesticida che potrebbe respingere gli insetti indesiderati lasciando tutti gli altri soli. È possibile! La tecnologia esiste, richiede solo l'approvazione dell'EPA e che diventiamo d'accordo con l'idea di usare come arma i funghi parassiti per nutrirci delle viscere degli insetti per il nostro guadagno agricolo.

Gran parte della nuova ricerca promettente sui "biopesticidi" è incentrata sui funghi che uccidono o disabilitano gli insetti. La ragione di ciò è che, mentre alcuni biopesticidi respingono i parassiti o rovinano i loro cicli di accoppiamento, questi pesticidi a base di funghi non fanno prigionieri.

Il micologo Paul Stamets ha brevettato due insetticidi a base di funghi:uno mirato alle formiche del fuoco, formiche carpentiere e termiti, e l'altro verso un pubblico più generale di circa 200 persone, 000 specie di insetti. Questi pesticidi sembrano abbastanza deliziosi da attirare gli insetti, e una volta che gli insetti li hanno mangiati, i funghi sporulano e germogliano al loro interno, nutrendosi del loro tessuto interno fino alla morte e un minuscolo fungo germoglia dalle loro teste, che è come sai che ha funzionato.

I funghi sono esseri viventi, proprio come lo sono gli insetti, capace di evolversi e adattarsi. Molti pesticidi sintetici hanno perso efficacia nel corso degli anni perché gli insetti bersaglio si sono appena evoluti e hanno sviluppato tolleranza nei loro confronti. Ma come ogni altra relazione tra parassita e ospite, predatore e preda, i biopesticidi a base di funghi hanno la capacità di evolversi insieme a qualsiasi adattamento che gli insetti potrebbero inventare per ostacolarli. Sono anche non tossici per l'uomo e altri animali selvatici, comprese le api e altri buoni impollinatori, che hanno davvero preso il peso della nostra storia d'amore con i pesticidi chimici nel corso degli anni.

Alcuni aspetti negativi dei pesticidi a base di funghi sono il prezzo e la delicatezza:potrebbero facilmente costare agli agricoltori 20 volte di più di quanto sono abituati a pagare per i pesticidi, e come altri esseri viventi, sono sensibili alle condizioni ambientali come temperatura e umidità.

Ma non ne varrebbe la pena se riuscissero a trovare un fungo per divorare le zanzare dall'interno?

Ora è interessante

Una vittima dei pesticidi chimici è il calabrone arrugginito rattoppato:è stata la prima ape ad essere elencata nell'Endangered Species Act negli Stati Uniti dopo che il suo numero è crollato a causa della perdita di habitat e dell'esposizione ai pesticidi.