In Benin, mentre gli uomini che non riuscivano a coltivare spesso tentavano di trasferirsi in lavori non agricoli, le donne hanno assunto maggiori responsabilità per lavorare la terra di famiglia e piantare colture resistenti ai cambiamenti climatici che possono essere mangiate. Wikimedia (CC 4.0)

Con lo svolgersi del 21° secolo, il cambiamento climatico sarà diverso per tutti. Siamo abbastanza familiari a questo punto con le foto di orsi polari che cavalcano su minuscole zattere di ghiaccio, e sebbene possiamo immaginare quali saranno gli esiti sociali del cambiamento climatico per gli esseri umani, questi sembrano lontani - parte di una sorta di film sui disastri ambientali o di un romanzo distopico. Ma in alcune parti del mondo, l'aumento della variabilità climatica sta cambiando la vita delle persone in questo momento e sta influenzando tutti in modo diverso, anche uomini e donne che vivono nelle stesse comunità.

Uno studio pubblicato sulla rivista Ambio nel dicembre 2016 esplora i modi in cui uomini e donne nel piccolo paese dell'Africa occidentale del Benin stanno affrontando gli eventi meteorologici estremi che stanno diventando sempre più comuni in quella parte del mondo. Il quaranta per cento del PIL del Benin proviene dall'agricoltura, e l'80% dei beninois si guadagna da vivere con l'agricoltura o la pesca. Allagamento, siccità, venti distruttivi, modelli di pioggia imprevedibili e risorse naturali in diminuzione, in particolare nella parte settentrionale del paese, hanno richiesto ai beninois di emigrare in altri luoghi, o per restare e adattare le loro pratiche agricole.

Le donne in Benin sono particolarmente vulnerabili in questo scenario perché pochissime di loro hanno un'istruzione formale, circa il 70 per cento di loro vive in aree rurali. Le donne sono anche responsabili tra il 60 e l'80 per cento del lavoro agricolo, ma hanno pochissimo potere decisionale in casa o nella comunità. Il team di ricerca di Germania e Nigeria ha intervistato 197 uomini e 63 donne beninois per capire come si stavano adattando ai modelli meteorologici estremi, e scoprì che erano le donne alle prese con il problema di tenere a galla famiglie e comunità.

Secondo lo studio, gli uomini e le donne intervistati erano ugualmente consapevoli dei modi in cui il clima nella loro zona stava cambiando, ma hanno scelto di rispondere alle situazioni in modo diverso. Sebbene sia gli uomini che le donne adottassero spesso varietà di colture migliorate quando sono state rese disponibili, le donne tendevano a piantare colture di maggiore sussistenza come mais e fagioli per abbassare le spese domestiche, mentre gli uomini piantavano colture come il cotone per cui potevano ricevere sussidi governativi e uno stipendio. Le donne tendevano a usare il bestiame come capitale per espandere le loro fattorie, mentre gli uomini spesso vendevano gli animali per allontanarsi dalla zona. Gli uomini che hanno avuto sfortuna nell'agricoltura hanno anche tentato di trasferirsi in lavori non agricoli, ma sono state le donne a tirarlo fuori, assumendosi anche maggiori responsabilità per la lavorazione della terra di famiglia.

Grazia Villamor, autore principale e ricercatore presso l'Università di Bonn in Germania, suggerisce che il governo del Benin potrebbe aiutare gli agricoltori concentrandosi sul raggiungere più donne con informazioni su cose come nuove colture resistenti alla siccità e tecnologie agricole, oltre a includerli nel processo decisionale che di solito viene preso solo con gli uomini della comunità.

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