Mano del bambino verde La moneta di rame responsabile della mummificazione della mano del bambino è facile da distinguere nell'immagine. Janos Balázs/Università di Szeged

Immagina di aprire una scatola polverosa riposta in una struttura di ricerca. Dentro vedi delle piccole ossa, alcuni manufatti antichi, e ... una minuscola mano mummificata colorava una strana sfumatura di verde. Grideresti di terrore? Ti preoccuperesti che fosse un presagio di qualche terribile maledizione? Vedresti almeno se la mano mummificata può esaudirti un desiderio o due?

Rimuovere il valore di shock letterario, ed è proprio questo il dilemma che si è presentato nel 2005 quando il dottor Janos Balázs, un antropologo biologico presso l'Università ungherese di Szeged, e il suo collega Zoltán Bölkei hanno studiato una scatola piena di piccole ossa e la mano mummificata di un bambino umano trovato nell'Ungheria centrale. Sebbene scoperto in un cimitero medievale, i resti del bambino — prematuro, abortito o nato morto, secondo i ricercatori — risalgono solo alla seconda metà del XIX secolo.

Ma come è stata mummificata la mano del bambino? E perché il resto del suo corpo non è stato ugualmente preservato? Per rispondere a questo mistero, i ricercatori hanno esaminato i manufatti trovati accanto ai resti umani. Una piccola pentola di ceramica e una moneta di rame corrosa facevano parte del pacco funerario. I ricercatori hanno scoperto che la moneta di rame si adattava perfettamente alla mano del bambino e hanno ipotizzato che il rame della moneta sia penetrato e conservato il materiale organico.

Le loro scoperte sono state pubblicate in un articolo sulla rivista Archaeological and Anthropological Sciences. Il documento specifica che la mano mummificata conteneva livelli di rame 497 volte superiori a quanto ci si aspetterebbe, e che un altro bambino trovato nel sito sepolto senza una moneta non mostrava una mummificazione simile.

"Secondo i riferimenti etnografici, i neonati morti senza essere battezzati venivano arrotolati in una sorta di tessuto e seppelliti in una pentola (ad esempio una lattiera) o una piccola scatola di legno in cimiteri abbandonati solitamente situati vicino a rovine di chiese medievali, Gli autori scrivono nel giornale e sottolineano che monete di basso valore venivano occasionalmente poste accanto o nelle mani di un cadavere come offerta all'aldilà.

Nella sua forma metallica, il rame è antimicrobico, e può uccidere rapidamente i batteri, lieviti e virus. Le antiche civiltà conoscevano i poteri di combattimento dei microbi del rame. Infatti, uno dei libri più antichi mai scoperti è un antico testo medico egiziano noto come Papiro Edwin Smith; databile tra il 2600 e il 2200 a.E.V., descrive l'uso del rame per sterilizzare le ferite al petto e l'acqua potabile.

La pratica continua fino ad oggi. I ricercatori hanno proposto nel 2009 di utilizzare speciali recipienti per bere in rame per sterilizzare l'acqua in aree in cui altri medicinali e applicazioni antibatterici sono meno comuni. I futuri archeologi potrebbero un giorno trovare uno scheletro nudo con un paio di labbra mummificate? Il tempo lo dirà, ma goditi i tuoi incubi.

Ora è interessante

Nel 2014, i ricercatori che lavorano in un remoto sito archeologico vicino all'Artico hanno scoperto resti umani sorprendentemente ben conservati. Le maschere di rame dei cadaveri, armature e gioielli aiutarono a mummificare questi misteri siberiani.