Molte delle foreste in Perù, come la Valle Sacra vista qui, fanno parte del sistema dei parchi nazionali del paese, così come i siti del patrimonio mondiale dell'UNESCO. Foto JTB/UIG tramite Getty Images

Mentre una piccola minoranza di scienziati e altri scettici dibatte ancora sulla "verità" del riscaldamento globale, rimane un consenso generale:grazie ai cambiamenti climatici causati dall'uomo, il pianeta si sta riscaldando a un ritmo mai visto negli ultimi 800, 000 anni, almeno.

E mentre molti studi e interi libri hanno studiato gli effetti attuali - e futuri - dell'attività umana e/o del riscaldamento del pianeta, un nuovo rapporto dell'Università di Exeter in Gran Bretagna e dell'Università del Queensland in Australia sta adottando un approccio "il bicchiere è mezzo pieno" per spiegare la situazione, e per sostenere la necessità di salvare più foreste tropicali.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Scientific Reports di ottobre 2017, stimato quanto carbonio ha fatto non entrare nell'atmosfera a causa dei precedenti sforzi compiuti per preservare vaste aree di foreste tropicali in Sud America, Africa e Asia. È il primo studio che esamina l'impatto delle foreste protette sulla riduzione delle emissioni di carbonio.

Gli autori dello studio si sono concentrati sugli anni dal 2000 al 2012. Le aree studiate costituiscono il 20% della foresta tropicale mondiale, fornendo habitat per una vasta gamma di specie, così come terra per siti storici come le rovine Inca di Machu Picchu in Perù.

Secondo l'audit, i parchi nazionali protetti e le riserve naturali - che secondo lo studio costituiscono fino al 15% della superficie terrestre totale della Terra - hanno ridotto le emissioni di carbonio in tutto il mondo di un terzo. In altre parole, se nulla fosse stato fatto nulla per proteggere queste terre, e le foreste erano invece utilizzate come combustibile o agricoltura, il cambiamento climatico accelererebbe a un ritmo molto più veloce.

Come promemoria della parte del carbonio nel riscaldamento globale:un atomo di carbonio unito a due atomi di ossigeno si trasforma in anidride carbonica, il gas serra che intrappola il calore che è una delle principali cause del riscaldamento del nostro pianeta.

Gli autori dello studio, Dott. Dan Bebber dell'Università di Exeter, e la dottoressa Nathalie Butt dell'Università del Queensland, stimare che le foreste tropicali protette nello studio hanno impedito a 407 milioni di tonnellate (369 milioni di tonnellate) di entrare nell'atmosfera ogni anno dal 2000 al 2012. Ciò si traduce in 1,5 miliardi di tonnellate (1,4 miliardi di tonnellate) di anidride carbonica.

A confronto, La Gran Bretagna ha emesso circa 381 milioni di tonnellate (345 milioni di tonnellate) di carbonio nel 2016 - e quello è stato l'anno con la più bassa produzione di carbonio dal 19° secolo.

"Le aree tropicali protette sono spesso apprezzate per il loro ruolo nella salvaguardia della biodiversità, " Bebber ha detto in un comunicato stampa. "Il nostro studio evidenzia l'ulteriore vantaggio di mantenere la copertura forestale per ridurre le emissioni di anidride carbonica nell'atmosfera, aiutando così a rallentare il tasso di cambiamento climatico"

Il messaggio finale dei risultati della ricerca? Salva più foreste. E non solo perché fungono da casa per una vasta gamma di specie.

Ora è spaventoso

Mentre la NASA lo segue, i livelli di anidride carbonica nella nostra atmosfera sono più alti di quanto non siano mai stati nel corso degli ultimi tre cicli glaciali della Terra - un periodo che copre 400, 000 anni.