Gli scienziati hanno confermato una massiccia chiazza di plastica galleggiante nel Pacifico meridionale che secondo loro è di 1 milione di miglia quadrate (2,58 milioni di chilometri quadrati), o 1,5 volte la dimensione del Texas. Anche se potrebbe sembrare enorme (e lo è), questa patch appena scoperta è sminuita dalla Great Pacific Garbage Patch, quale, secondo alcune stime, è il doppio degli Stati Uniti.

Entrambi i cerotti sono tenuti in posizione da vorticose correnti sottomarine chiamate gyres. Nel caso del campo di detriti appena scoperto, minuscoli pezzi di plastica turbinano nel vortice del Pacifico meridionale, circa 3, 800 miglia (6, 115 chilometri) a ovest del Sud America. L'oceanografo americano Charles Moore, fondatore della Algalita Marine Research Foundation, ha confermato il campo durante una spedizione di sei mesi per studiare l'inquinamento da plastica nel Pacifico meridionale. Moore e il suo equipaggio hanno fatto tappa alle Isole Galapagos, Isola di Pasqua, Cile e non solo. Moore ha anche scoperto il Great Pacific Garbage Patch nel Pacifico settentrionale mentre regatava su uno yacht negli anni '90.

Mentre l'idea di un vorticoso campo di detriti di plastica potrebbe evocare immagini di bottiglie galleggianti, borse e altri rifiuti, in realtà è un pantano di perline microscopiche e fibre di plastica che hanno trovato la loro strada nell'oceano a causa dell'attività umana, compresa la doccia, pesca e riciclaggio. Sebbene parte della plastica sia abbastanza grande da essere vista ad occhio nudo, compresi pezzi di attrezzi da pesca, l'azione delle onde e del vento consente alla plastica di spostarsi su un'ampia area sulla superficie dell'oceano e su tutta la parte superiore della colonna d'acqua. Le barche possono navigare attraverso i vortici senza che le persone vedano mai i detriti.

Poiché la plastica impiega più di 400 anni per degradarsi, non torna facilmente, come cotone o carta, nel suo stato chimico originale, che l'ambiente può poi assorbire e utilizzare per alimentare i processi della vita. Anziché, la plastica rimane e inquina, in questo caso, gli oceani.

L'emergere di un secondo campo di plastica nel Pacifico è una cattiva notizia per le creature acquatiche e gli umani. Molti organismi oceanici dipendono dal plancton per sopravvivere. Ma invece di ingerire queste minuscole creature, molti si abbuffano di plastica, che assorbe gli inquinanti chimici dall'oceano. Poiché questi inquinanti si muovono attraverso la catena alimentare, possono causare una varietà di malattie umane, come il cancro.