Le onde si infrangono nello stretto di Danimarca; sotto la superficie dello specchio d'acqua si trova la cascata più grande del mondo. Steve Allen/Getty Images Scusate, non puoi andare a visitare la cascata più alta del mondo. Non c'è trascurare, non ci saranno oooh-ing e ahhh-ing sugli arcobaleni nello spray di cataratta. Non ci sono affatto arcobaleni, infatti, e questo perché la cataratta dello Stretto di Danimarca è interamente sott'acqua.
Situato nella piccola fetta di oceano tra la Groenlandia e l'Islanda, la gigantesca cascata conosciuta come la cataratta dello Stretto di Danimarca è larga 100 miglia (160 chilometri). Si immerge 11, 500 piedi (3, 505 metri) direttamente dal Mare di Groenlandia nel Mare di Irminger, trasportando circa 175 milioni di piedi cubi (5 milioni di metri cubi) di acqua al secondo, facendo impallidire qualsiasi cascata gigantesca che potresti trovare sulla terraferma. Ad esempio, Angel Falls in Venezuela, la cascata più alta sul livello del mare, è tre volte più corta della cataratta dello Stretto di Danimarca, e le cascate del Niagara ne trasportano 2, 000 volte meno acqua, anche durante i flussi di punta.
La cosa più sorprendente della cataratta dello Stretto di Danimarca non è, forse, come ha fatto ad essere così alto e potente, ma che può esistere una cascata sottomarina. È facile immaginare un oceano come una vasca da bagno gigante che si agita con le maree, ma l'acqua di mare è in realtà molto dinamica; acque di diversa temperatura e salinità - e, perciò, densità — interagiscono sempre su scale grandi e piccole.
La cataratta dello Stretto di Danimarca è formata dalla differenza di temperatura tra le acque artiche ultra fredde del Mare di Groenlandia che incontrano quelle del Mare di Irminger, leggermente più caldo. Poiché le molecole nell'acqua fredda sono meno attive e occupano meno spazio rispetto all'acqua calda, sono ammassati insieme più strettamente, rendendo l'acqua più fredda più densa. Ciò significa che quando l'acqua del Mare di Groenlandia incontra l'acqua del Mare di Irminger, scivola giù attraverso di essa fino al fondo dell'oceano.
Questa animazione mostra come l'interazione di acqua calda e fredda sotto il mare può influenzare le condizioni della superficie:
Ora è interessanteL'acqua della cataratta dello Stretto di Danimarca non si ferma solo una volta che ha raggiunto il fondo dell'oceano; forma una massiccia corrente che viaggia verso sud, sostituendo l'acqua di superficie più calda che scorre verso nord. La quantità di acqua in questo massiccio flusso è tra 20 e 40 volte la somma di tutta l'acqua del fiume che scorre nell'Atlantico.
