Gli alimenti geneticamente modificati hanno vantaggi rispetto alle colture tradizionali, ma potrebbero porre fine alla fame nel mondo? Guarda altre foto di scienze verdi. iStockphoto/Thinkstock Secondo il Programma Alimentare Mondiale delle Nazioni Unite, 1,02 miliardi di persone non ricevono cibo a sufficienza ogni giorno per essere in salute. L'ONU identifica la fame come il peggior rischio per la salute a livello mondiale, maggiore di malattie e guerre [fonte:World Food Programme]. La scienza potrebbe eliminare questo problema?
È una domanda complicata a cui rispondere. Teoricamente, la biotecnologia agricola potrebbe essere in grado di produrre cibo nutriente a sufficienza per soddisfare i bisogni della fame nel mondo. Ma in pratica, potrebbe non funzionare.
La biotecnologia agricola è un insieme di discipline e strumenti destinati a modificare le colture a livello genetico. Gli scienziati inseriscono i geni di un organismo nelle cellule di una coltura bersaglio. Se tutto funziona come dovrebbe, la coltura bersaglio svilupperà la caratteristica particolare di cui il gene è responsabile.
I geni determinano i tratti di un organismo. Alcuni organismi hanno tratti che sarebbero vantaggiosi per altri. Per esempio, un tipo di batterio potrebbe avere una naturale resistenza al freddo. Se gli scienziati possono identificare il gene che conferisce al batterio questa capacità, potrebbero essere in grado di introdurre il gene in un altro organismo come un tipo di mais. La pianta del mais potrebbe quindi sviluppare anche una resistenza al freddo. Ciò significa che gli agricoltori potrebbero coltivare un tale raccolto in una gamma di climi più ampia rispetto al ceppo originale.
La biotecnologia agricola ha il potenziale per dare alle colture anche altri vantaggi. Gli scienziati non solo possono sviluppare piante che possono crescere in una vasta gamma di ambienti, ma anche aumentare la resa di un raccolto e il valore nutritivo. È come se gli scienziati stessero costruendo super raccolti che hanno le migliori caratteristiche in natura. Lo stesso processo avviene naturalmente, anche se è molto più lento, normalmente limitato all'interno dei membri della stessa specie e non altrettanto preciso.
Mentre le procedure in biotecnologia agricola sono precise, il processo richiede molto tempo. Non tutti gli esperimenti hanno successo. E alcuni governi, incluso il governo federale degli Stati Uniti, impongono rigide restrizioni e regolamenti sulle colture sviluppate attraverso la biotecnologia agricola. Gli scienziati devono dimostrare che i loro processi sono affidabili e sicuri prima che il cibo geneticamente modificato possa arrivare sul mercato.
Supponendo che gli scienziati sviluppino colture geneticamente modificate in grado di produrre cibo sufficiente per sfamare il mondo, risolverebbe i problemi della fame nel mondo e della carestia? È un po' più complicato di così. Diamo un'occhiata ad alcuni degli ostacoli che gli esseri umani devono affrontare nel tentativo di porre fine alla fame nel mondo.
Diciamo che gli scienziati hanno sviluppato tecniche e colture che possono produrre cibo a sufficienza per sfamare il mondo. Quali altri problemi ostacolano la fine della fame nel mondo?
Un ostacolo da superare è il mercantilismo. Le aziende che sviluppano tecniche di biotecnologia agricola non lo fanno necessariamente per altruismo. Alcune aziende cercano brevetti su geni specifici. Ciò significa che chiunque voglia utilizzare quel gene deve concederlo in licenza dalla società che detiene il brevetto. Questo diventa complicato e costoso molto rapidamente.
Un altro problema è che le aziende che sviluppano strumenti biotecnologici non sono necessariamente nei paesi che trarrebbero maggior beneficio dalla tecnologia. Affinché la biotecnologia possa aiutare questi paesi, sarebbe necessario un trasferimento di conoscenze e attrezzature tecnologiche da un paese all'altro. Mentre alcune organizzazioni potrebbero condividere le conoscenze nel tentativo di aiutare altri paesi, non è una pratica commerciale comune.
Il focus della biotecnologia agricola fino a questo punto è stato per la maggior parte per l'agricoltura commerciale di massa. Questo tipo di attenzione non tiene conto degli agricoltori di sussistenza che trarrebbero vantaggio dall'accesso a questa tecnologia. Alcune organizzazioni senza scopo di lucro stanno cercando modi per utilizzare la biotecnologia agricola su piccola scala per gli agricoltori di sussistenza, ma sono l'eccezione piuttosto che la regola.
Politicamente, anche la biotecnologia agricola incontra molti ostacoli. Il fatto che gli scienziati stiano modificando alcune piante a livello genetico rende alcune persone nervose. I critici della biotecnologia agricola hanno molti argomenti contro di essa, compresa la domanda se gli alimenti coltivati attraverso la biotecnologia agricola siano sicuri. I sostenitori della biotecnologia agricola sottolineano che gli scienziati sottopongono le colture a test approfonditi per assicurarsi che siano sicure da mangiare prima che qualcuno divori cibo geneticamente modificato.
Negli Stati Uniti, gli agricoltori non sono tenuti a etichettare i loro prodotti se sono stati geneticamente modificati. Ma in altre parti del mondo, soprattutto in Europa, le restrizioni sono più strette. Anche se sviluppiamo gli strumenti che potrebbero aiutarci a coltivare cibo a sufficienza per sfamare il mondo, i timori per i rischi per la salute o l'impatto ambientale potrebbero rallentare qualsiasi distribuzione del cibo o della tecnologia dietro di esso.
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