I dinosauri sono stati una storia di successo, o erano destinati all'estinzione? Guarda altre immagini di dinosauri. Disco foto/immagini Getty Quando usi la parola "dinosauro, " probabilmente stai pensando a una delle due cose. Da un lato ci sono rettili distintivi come tirannosauro Rex , Velociraptor , triceratopo o diplodoco . Dall'altro c'è tutto ciò che è troppo grande, troppo pesante o generalmente obsoleto. Quella fotocopiatrice del minimarket che è costruita come un carro armato e minaccia di far vibrare il pavimento a pezzi quando la usi? È un dinosauro. Un capo o un insegnante che è al passo con i tempi e riluttante a cambiare è un dinosauro, pure. Così sono i telefoni rotanti e i modem dial-up a 300 baud.
I dinosauri sono venuti a simboleggiare tutto ciò che è pesante, lenti e destinati all'estinzione a causa del modo in cui la maggior parte delle persone li percepisce. Lo studio dei dinosauri non esiste da molto tempo:la parola "dinosauro" non esisteva nemmeno fino alla metà del 1800. Ma per un po', il consenso generale era che i dinosauri si muovessero lentamente, animali a sangue freddo, alcuni dei quali erano troppo grandi per sostenere il proprio peso senza sguazzare nelle paludi e nel fango. Molti teschi di dinosauro non avevano molto spazio per un cervello, soprattutto rispetto al resto del corpo. E, Certo, si sono estinti 65 milioni di anni fa, quindi non potevano essere troppo grandi, Giusto?
La concezione odierna dei dinosauri è esattamente l'opposto. Anche se il loro tempo sotto i riflettori come un fallimento ha fatto sì che l'idea di "dinosauro" andasse di pari passo con "vecchio e sballato, "Gli scienziati oggi generalmente li considerano un successo. Uno studio condotto da David Fastovsky presso l'Università del Rhode Island suggerisce che i dinosauri erano ancora fiorenti quando una serie di enormi eventi ha portato alla loro estinzione [fonte:Hecht]. Potresti anche vedere riferimenti ai dinosauri come l'animale di maggior successo mai vissuto.
Così è questa iperbole, o i dinosauri hanno davvero più successo di qualsiasi altro abitante della Terra? Continua a leggere per approfondire questa domanda.
Quale ha avuto più successo:il dinosauro spaventato o l'ape apparentemente minacciosa? Libreria di immagini DEA/Getty Images Per decidere se i dinosauri fossero gli animali di maggior successo che abbiano mai camminato sulla Terra, dobbiamo prima impostare alcuni parametri. Cos'è il successo, Esattamente? Si riferisce alle dimensioni, diversità o popolazione rispetto ad altri animali che vivono contemporaneamente? La quantità di tempo in cui una forma di vita è esistita sulla Terra ha un ruolo? O è un mix di tutti questi?
In termini di dimensioni, i dinosauri più grandi erano decisamente più grandi di qualsiasi animale terrestre conosciuto. Ma se estendi la tua ricerca alla vita marina, sono superati dalle balene blu. Alcuni dinosauri diplodocidi, membri della famiglia che comprende diplodoco , argentinosauro e Sismosauro , erano lunghi da 120 a 140 piedi (da 36,5 a 43 metri). Le balene blu sono più corte:si estendono a circa 100 piedi (30 metri) [fonte:American Cetacean Society]. Ma poiché la loro mole è sparsa dal naso alla coda, le balene blu sono complessivamente più grandi.
La diversità è più difficile da misurare. Tutti i dinosauri cadono nella scienza superordine conosciuto come dinosauria . Questo è un passo tra a classe , come insetto , e un ordine , come imenotteri -- gli insetti con ali di membrana. Gli scienziati non sanno esattamente quanti dinosauri siano esistiti. Mentre i ricercatori hanno scoperto circa 530 dinosauri generi -- la classificazione appena un gradino sopra le specie -- stimano che ce ne siano 1, 850 generi in totale [fonte:Wang]. È difficile fare un confronto tra dinosauri e altri mammiferi perché così tante specie sono ancora da scoprire. Una cosa è chiara, anche se. Dinosauri e altri rettili dominavano il paesaggio durante l'era mesozoica.
Prima della loro estinzione 65 milioni di anni fa, i dinosauri vivevano sulla Terra da circa 180 milioni di anni. Questo sembra molto tempo, soprattutto considerando che gli umani esistono solo da mezzo milione di anni o giù di lì. Ma altri animali che esistono ancora oggi esistono da molto prima che il primo dinosauro prendesse fiato. I primi scarafaggi, Per esempio, apparso nel periodo Carbonifero, 360 milioni di anni fa [fonte:Kendall]. Dinosauri, d'altra parte, apparso solo 245 milioni di anni fa, nel periodo Triassico. E come sa chiunque abbia acceso la luce della cucina e provocato un'improvvisa dispersione di forme scure, gli scarafaggi prosperano oggi.
Questo ci porta a quello che potrebbe essere il più grande concorrente dei dinosauri per il titolo di animale di maggior successo. I dinosauri sarebbero probabilmente i primi se si restringesse il campo ai vertebrati che vivono sulla terraferma. Ma gli insetti invertebrati vivono in tutto il mondo, proprio come facevano i dinosauri. Sono anche significativamente più diversificati, e, come abbiamo detto, esistevano prima dei dinosauri. L'unica caratteristica che gli manca è la dimensione:l'insetto più grande è più piccolo del dinosauro più piccolo.
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