Foto per gentile concessione dell'EPA

Quando un impianto di rifiuti pericolosi della Carolina del Nord che immagazzina e smaltisce sostanze pericolose è esploso il 5 ottobre, 2006, i residenti di un sobborgo di Raleigh hanno sentito bussare alle loro porte nel cuore della notte. Metà della città ha dovuto evacuare:un incendio chimico è una cosa seria. Il trattamento, lo stoccaggio e lo smaltimento dei rifiuti pericolosi è fortemente regolamentato dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA) per prevenire proprio questo evento (tra gli altri terribili risultati della cattiva gestione dei rifiuti pericolosi). Secondo un articolo di CNN.com, questo particolare impianto era stato multato in passato per diverse violazioni della sicurezza che includevano lo stoccaggio di rifiuti "incompatibili" nelle immediate vicinanze e la mancata marcatura dei contenitori con il loro contenuto. Quindi, esattamente come sono le strutture? ipotetico immagazzinare rifiuti pericolosi per evitare disastri?

Prima di entrare nei metodi di archiviazione, definiamo "rifiuti pericolosi". L'EPA lo definisce come "rifiuto con proprietà che lo rendono pericoloso o potenzialmente dannoso per la salute umana o per l'ambiente". Tutto ciò che è infiammabile , corrosivo , instabile (può reagire violentemente se riscaldato, compresso o portato a contatto con acqua) e/o velenoso probabilmente rientra nella voce "pericoloso". Questo include tutto, dai solventi per il lavaggio a secco, sottoprodotti della produzione di pesticidi, esplosivi, vernici a base di piombo, acido della batteria e anche alcuni prodotti per la pulizia della casa, per i principianti. Tutti i produttori di rifiuti pericolosi (che include te, una volta aperto un flacone di quello sgrassante che hai comprato al negozio di ferramenta) devi seguire le procedure adeguate per trasportare quei rifiuti a un trattamento, impianto di stoccaggio e smaltimento come quello esploso il 5 ottobre.

Una volta che i rifiuti raggiungono la struttura, è messo in deposito temporaneo . Un impianto immagazzina materiale pericoloso in una delle numerose strutture, Compreso:

• Contenitori sigillati Un contenitore che contiene rifiuti pericolosi è portatile e sigillabile. Un comune contenitore per rifiuti pericolosi è il fusto da 55 galloni, plastica o metallo a seconda della natura dei rifiuti. Il materiale corrosivo non può essere immagazzinato in questi fusti.
• Edifici di contenimento Un edificio di contenimento è completamente chiuso e non entra in contatto con nessun altro edificio o struttura. In altre parole, è un edificio indipendente con quattro pareti, un pavimento e un tetto. I rifiuti pericolosi che non sono stati collocati in un contenitore sigillato sono collocati in un edificio di contenimento.
• Sequestri di superficie Un argine superficiale è una struttura interrata, una depressione nel terreno che è naturale o artificiale. Qualsiasi argine superficiale deve essere rivestito con plastica pesante in modo che i rifiuti pericolosi non possano fuoriuscire nel terreno.
• Carri armati I serbatoi sono strutture non portatili che possono essere realizzate in calcestruzzo, acciaio, fibra di vetro o plastica. I serbatoi possono essere aperti o completamente chiusi. I materiali che emettono gas non vengono stoccati in serbatoi aperti.
• Mucchi di rifiuti I cumuli di rifiuti sono cumuli a livello del suolo di rifiuti pericolosi. I cumuli sono completamente aperti e rivestiti sotto con materiali impenetrabili in modo che i rifiuti non entrino in contatto con il terreno e contaminino le acque superficiali o sotterranee. I materiali che emettono fumi tossici non possono essere immagazzinati in cumuli di rifiuti.

Durante la conservazione, qualsiasi fallimento nel contenimento adeguato può essere disastroso. Un contenitore o un edificio ermeticamente sigillati possono perdere gas tossici, gas che potrebbero non solo contaminare l'aria e far ammalare le persone, ma potrebbe anche infiltrarsi in un altro contenitore di stoccaggio o entrare in contatto con un argine superficiale o un cumulo di rifiuti e reagire con un'altra sostanza, provocando un'esplosione. Ecco perché rifiuti incompatibili - i rifiuti che subiranno una reazione chimica se entrano in contatto tra loro - devono essere immagazzinati a una distanza sufficiente da rendere improbabile o impossibile il contatto. La normativa stabilisce inoltre che ogni struttura di stoccaggio deve essere chiaramente contrassegnato con la sostanza che contiene al fine di evitare confusione nel posizionamento, trattamento e manipolazione e per evitare ritardi nel determinare cosa è esattamente sfuggito in aria o al suolo in caso di incidente.

Lo stoccaggio in un impianto di rifiuti pericolosi è sempre temporaneo. Una volta che l'impianto tratta i rifiuti (che avviene durante o dopo lo stoccaggio) per renderli meno pericolosi e/o di minor volume, lo trasporta in un impianto di smaltimento, che può essere una discarica protetta, un pozzo di iniezione sotterraneo o un recinto di superficie progettato per gestire materiali pericolosi.

Per ulteriori informazioni sullo stoccaggio dei rifiuti pericolosi e argomenti correlati, controlla i seguenti link:

• Come funziona la pulizia della scena del crimine
• Come funzionano le discariche
• EPA:Rifiuti Pericolosi
• Diritto di sapere:schede informative sulle sostanze pericolose
• EPA:individua le strutture per rifiuti pericolosi nella tua comunità