I licheni sono organismi resistenti che possono vivere in alcune delle condizioni più difficili presenti sulla Terra. Non sono una pianta, ma piuttosto una combinazione simbiotica di due: un'alga e un fungo. I licheni sono una parte importante dell'ecosistema della tundra artica, dove il clima freddo e secco è una sfida alla sopravvivenza della maggior parte delle piante e degli animali.
Il lichene è simbiotico
Le alghe in il lichene fornisce cibo per l'organismo attraverso la fotosintesi. La fotosintesi è un modo per il lichene di catturare energia dalla luce del sole e convertirla in energia per il lichene.
Il fungo nel lichene fornisce all'organismo acqua trattenendo le piccole quantità di umidità nel clima, come un spugna. Nei periodi secchi, il lichene può attingere all'umidità che mantiene nella sua componente fungina.
Il lichene è un decompositore
I licheni rilasciano sostanze chimiche che lavorano per abbattere le rocce, creando più terreno. Nella tundra, c'è poca vita vegetale per fare questo lavoro e i licheni sono di importanza fondamentale.
Anche se il lichene è un decompositore, non è un parassita. Il lichene cresce spesso sugli alberi, ma non rimuove alcun nutriente da essi. Il lichene sta semplicemente vivendo sull'albero senza danneggiarlo.
Lichen è una fonte di cibo
Le renne sono alcuni dei più grandi animali presenti nella tundra artica e richiedono molto cibo. Nelle parti più fredde dell'anno, il cibo per questi animali può essere scarso. Nei mesi invernali, i licheni sono una fonte principale di cibo per le renne. Le renne possono persino sentire l'odore dei licheni sotto uno strato di neve e scavare sotto la neve per trovare il loro cibo.
Alcune falene e scarafaggi mangiano anche licheni.
Minacce ambientali ai licheni
L'inquinamento atmosferico è la principale minaccia per i licheni. Sono abbastanza sensibili alle sostanze inquinanti nell'aria e sono persino usati dagli scienziati e dagli ambientalisti per valutare la qualità dell'aria. In questo modo sono utili per prevenire l'inquinamento dal peggioramento e proteggere i delicati ambienti in cui crescono.
