I topografi immergeranno i pali nel manto nevoso della Sierra Nevada vicino al lago Tahoe martedì, prendendo la prima misurazione della stagione a mano del contenuto di acqua della neve mentre la California flirta con un sesto anno di siccità.

Ciò che troveranno nel manto nevoso da qui al 1 aprile guiderà i gestori idrici statali nello stato più popoloso della nazione che è anche leader nella produzione di agricoltura.

I monitor elettronici alla fine di dicembre hanno mostrato il contenuto di acqua del manto nevoso ad appena il 72% del normale nonostante le forti piogge. Quella cifra è scesa ancora più in basso durante il fine settimana di vacanza.

Il manto nevoso è vitale perché fornisce circa un terzo dell'acqua della California sciogliendosi in un clima caldo, mesi secchi, fornire acqua da bere, agricoltura e fauna selvatica.

Al culmine della siccità nel 2015, i topografi si trovavano su un terreno sterrato per la misurazione del 1 aprile alla Phillips Station, trovando la minor quantità di neve da quando erano stati registrati i record nel 1950.

Il governatore Jerry Brown ha risposto ordinando ai residenti in tutto lo stato di utilizzare il 25% in meno di acqua, lasciare che i prati diventino marroni o strapparli via e sciacquare i servizi igienici meno spesso.

La siccità è diminuita lo scorso anno, e così hanno fatto i regolatori. Il Consiglio di Stato per il controllo delle risorse idriche a febbraio prenderà nuovamente in considerazione le condizioni, decidere se lo stato debba assumere un ruolo più forte.

"Se i cieli si seccano, vedremo qualcosa di diverso, "Il presidente del consiglio Felicia Marcus ha detto. "Stiamo giocando questo momento per momento".

Questa stagione delle piogge è iniziata alla grande. In ottobre è caduta più pioggia che in tre decenni, sollevando i principali bacini idrici dello stato nella California settentrionale e spera che la siccità finisca presto.

Doug Carlson, un portavoce del Dipartimento statale delle risorse idriche, ha detto che è troppo presto per fare previsioni. "Potrebbe cambiare immediatamente e smettere di nevicare e piovere, "Carlson ha avvertito.

Cinque anni consecutivi di siccità hanno esaurito le risorse idriche sotterranee. Alcuni residenti con pozzi asciutti per lo più nella contea di Tulare continuano a vivere di acqua in bottiglia, segno che la siccità persiste.

Brian Neufeld, coltivatore di agrumi della San Joaquin Valley, è fiducioso. Guardando ad est da casa sua, vede le cime innevate della Sierra, uno spettacolo gradito che manca da diversi anni.

"Otteniamo più manto nevoso, e abbiamo più acqua disponibile quando ne abbiamo bisogno più avanti nella stagione, " Neufeld ha detto. "Non potrei essere più felice al riguardo. Vorrei che piovesse di più".

© 2017 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.