Sebbene i programmi educativi di sensibilizzazione a volte ottengano poca attenzione nei circoli accademici in termini di priorità, finanziamenti e personale, un nuovo studio della Texas A&M University indica che si tratta di un investimento solido con vantaggi che vanno ben oltre i profitti istituzionali quando si tratta di fisica.

Fisici e scienziati dell'apprendimento presso la Texas A&M e l'Università del Texas ad Austin hanno trascorso circa due anni a sondare e intervistare più di 100 studenti universitari e laureati coinvolti nella presentazione di più programmi di divulgazione della fisica presso la Texas A&M. Nell'analisi finale della squadra, pubblicato il mese scorso sulla rivista dell'American Physical Society (APS) Revisione fisica Ricerca sull'educazione fisica , hanno determinato che gli studenti ottengono tanto dalle loro esperienze quanto il loro pubblico, vale a dire effetti positivi sulle loro identità di professionisti della scienza che possono offrire preziose informazioni sulla loro persistenza e conservazione in STEM, per non parlare della loro preparazione per le carriere del 21° secolo nella scienza e in altre aree.

"Anche se spesso considerato un servizio pubblico a bassa priorità, i programmi universitari di divulgazione della fisica vengono sempre più riconosciuti per l'impatto positivo diretto che hanno, non solo su pubblico e partecipanti, ma anche sugli studenti che li facilitano, " ha dichiarato Tatiana Erukhimova, fisica e professoressa presidenziale per l'eccellenza nell'insegnamento del Texas A&M, autore corrispondente dello studio, che si basava su dati self-report precedentemente presentati in forma preliminare all'APS March Meeting 2021.

"L'idea che i programmi di sensibilizzazione siano utili solo per gli scolari o per i membri del pubblico è fuorviante, perché manca una potenziale esperienza educativa trasformativa degli studenti universitari direttamente coinvolti nella presentazione di questi programmi, " lei disse.

Lo studio, il più grande del suo genere fino ad oggi, determinato attraverso una combinazione di sondaggi completati e interviste di follow-up che gli studenti hanno sperimentato un effetto straordinariamente positivo sulla loro identità fisica, divennero più sicuri delle proprie capacità scientifiche, aumentato il loro senso di appartenenza alla comunità dei fisici, e comunicazione sviluppata, lavoro di squadra, capacità di networking e design come risultato dell'aiuto a facilitare uno o più programmi di sensibilizzazione durante il loro tempo in Texas A&M.

"Il passaggio da principiante a fisico è un processo lungo e complesso guidato da esperienze sia formali che informali, "Erukhimova ha detto. "Per molti, questo è un viaggio che inizia con un movimento per diventare un fisico, ma successivamente vira in altre direzioni. In questo lavoro, abbiamo osservato come la partecipazione a programmi di fisica informale può supportare un individuo nel diventare un fisico e aumentare il suo sviluppo attraverso un apprendimento esperienziale meno strutturato ma di fondamentale importanza".

Gli autori dello studio osservano che il coinvolgimento nella divulgazione educativa può fornire ricche opportunità di insegnamento per gli studenti, portando la fisica oltre le pagine di un libro di testo e sfidandoli a scomporre concetti, che potenzialmente favorisce una comprensione più profonda. Inoltre, i programmi di divulgazione della fisica possono fornire percorsi per una maggiore fiducia attraverso contesti esperienziali al di là di aule e laboratori. Facilitando la diffusione, gli studenti promuovono abilità che promuovono la preparazione alla carriera, dalla comunicazione, lavoro di squadra, capacità di networking e design, ad una maggiore comprensione concettuale della fisica.

"I nostri risultati si aggiungono alla crescente comprensione di come la fisica informale, o di sensibilizzazione, i programmi forniscono una piattaforma per interazioni più ampie tra i singoli studenti e la comunità STEM e forniscono agli studenti universitari le competenze necessarie per le carriere del 21° secolo, " Ha detto Erukhimova. "I dati possono aiutare i dipartimenti di fisica in tutto il paese a progettare le esperienze extrascolastiche dei loro studenti in un modo che migliorerebbe la loro persistenza e ritenzione nelle discipline STEM e li preparerebbe meglio per le carriere del 21° secolo nella scienza e oltre ."