Un ricercatore della Florida State University ha tracciato un legame tra l'impatto del cambiamento climatico e l'acqua potabile non trattata sul tasso di malattie gastrointestinali nei bambini.

L'assistente professore di geografia Chris Uejio ha pubblicato uno studio unico nel suo genere, "Trattamento dell'acqua potabile, cambiamento climatico, e proiezioni di malattie gastrointestinali infantili per le comunità del Wisconsin settentrionale (USA) che bevono acque sotterranee non trattate, " nell'Hydrogeology Journal. Lo studio esplora i benefici di un trattamento aggiuntivo dell'acqua potabile rispetto ai rischi creati dal cambiamento climatico.

"La maggior parte delle persone potrebbe non rendersene conto, ma ci sono circa 20 milioni di persone nel paese che accedono all'acqua potabile non trattata, "Uejio ha detto. "Queste famiglie sono particolarmente vulnerabili agli eventi di pioggia e contaminazione in cui gli agenti patogeni che causano malattie possono entrare nelle loro fonti di acqua potabile".

Lo studio di Uejio è il primo ad esaminare come le future piogge possano avere un impatto sulla salute umana. Ha collaborato con il Wisconsin Department of Health e il Children's Hospital of Wisconsin per esaminare il tasso in cui i bambini di età pari o inferiore a 5 anni sono a rischio di malattie gastrointestinali (GI) a più di 30 anni nel futuro tra il 2046 e il 2065 rispetto al periodo compreso tra 1991 e 2010.

"Il Wisconsin è stato scelto in parte per la sua geografia unica, " Ha detto Uejio. "Ha alcune caratteristiche idrogeologiche di fondo che lo rendono un po' più suscettibile alla contaminazione delle acque sotterranee. Abbiamo anche scelto il Wisconsin perché ci sono alcune città che trattano e non trattano la loro acqua potabile. Ha fornito un confronto naturale per vedere se le precipitazioni sono legate a più persone che si ammalano in queste aree".

Uejio e il team di ricerca hanno considerato tre diversi scenari che coprono cinque comuni del Wisconsin settentrionale con acqua potabile minimamente trattata.

Il primo scenario ha testato la quantità di rischio di IG nell'infanzia se il cambiamento climatico procedesse sulla sua traiettoria attuale. Uejio ha scoperto che senza un'ulteriore installazione di trattamento dell'acqua potabile, l'aumento delle precipitazioni dovute al cambiamento climatico potrebbe equivalere a un aumento di circa l'1,5% dell'IG nell'infanzia, con un intervallo fino al 3,6%.

Le malattie gastrointestinali studiate includevano un'ampia gamma di malattie che andavano da lievi dolori di stomaco a sintomi più gravi che richiedevano fino a 69 giorni di cure ospedaliere. Dei casi esaminati tra il 1991 e il 2010, Il 7% dei bambini è stato ricoverato in ospedale.

Il secondo scenario considerava il cambiamento climatico più livelli di trattamento di fondo, che è ciò che è stato fatto storicamente, e proiettarlo nel futuro. Quando questi numeri sono stati valutati, Uejio ha scoperto che un trattamento continuato potrebbe aiutare ad alleviare gli impatti del cambiamento climatico andando avanti, ma c'erano ancora alti tassi di malattia tra i bambini nelle comunità con acqua potabile non trattata.

Lo scenario finale ha esaminato un tasso più aggressivo di trattamento dell'acqua potabile nelle città più grandi in tutta l'area di ricerca.

"Abbiamo trovato, intuitivamente, che il tasso di malattia di conseguenza è diminuito drasticamente, " disse Uejio.

I suoi risultati possono informare la politica pubblica che va avanti, Egli ha detto.

"Anche se il cambiamento climatico sta diventando una questione politicizzata, ciò che sta accadendo sul campo non è così politico, " ha detto Uejio. "Abbiamo comunità reali, molti rurali, molti i cui figli si ammalano perché bevono acqua non filtrata. Abbiamo le tecnologie per affrontare questa disparità, e in realtà è molto più grande dell'impatto che il cambiamento climatico avrà in futuro. Abbiamo solo bisogno della volontà politica e dei fondi per farlo".

Uejio spera che il suo studio sarà un trampolino di lancio per i ricercatori per indagare su questi impatti in altre regioni degli Stati Uniti. Poiché le parti nord-orientali e del Midwest degli Stati Uniti stanno già osservando più precipitazioni e precipitazioni intense, quelle aree sono mature per lo studio, Egli ha detto.